Investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y de la Universidad de Liverpool han descrito la edad y las estrategias que han permitido el éxito evolutivo de la bacteria Wolbachia, que se ha extendido por todo el planeta alojándose en artrópodos y nematodos.

El hallazgo podría ser útil para luchar contra enfermedades como el dengue, el zika o la fiebre amarilla.

Según la investigación que publica la revista Nature Microbiology, Wolbachia tiene una elevada capacidad de adaptación y el organismo simbionte de animales que más se ha extendido por todo el planeta. El estudio se basa en la genómica comparada y demuestra que el genoma de esta bacteria evoluciona muy lentamente.

Esa ha sido la clave del éxito de la evolución de esta bacteria que usa como «hospedadores» a cerca del 40% de las especies de artrópodos y algunos nematodos.

El estudio demuestra que la bacteria intracelular apareció hace, al menos, 200 millones de años. A lo largo de este tiempo los diferentes linajes han evolucionado junto a sus hospedadores actuando unas veces como parásito y otras estableciendo una relación de simbiosis.

Wolbachia modifica el comportamiento de su hospedador influyendo en su capacidad reproductiva en su propio beneficio. Sin embargo, a veces también proporciona ventajas a su hospedador, como por ejemplo una fertilidad más alta o mejoras en el sistema inmune.

Pese a que la secuencia de su genoma apenas ha variado, ha sido capaz de dispersarse por todo el planeta desarrollando diferentes estrategias en función de su hospedador.

El investigador del MNCN Christoph Bleidorn ha destacado que «una de las curiosidades» de Wolbachia es que la relación con sus hospedadores varía en cada especie. Así, ha explicado que a veces la bacteria es «indispensable» para la vida, como ocurre con las chinches, Cimex lectularius, que sin la bacteria no son capaces de sintetizar la vitamina B y mueren; otras, sin embargo, actúan como parásitos ocasionándoles un perjucio, es el caso de numerosas especies de escarabajos, mariposas y moscas.

Esta capacidad ha convertido a la bacteria en el organismo simbionte de animales que más se ha extendido por todo el planeta.

En el trabajo han analizado las relaciones de parentesco o filogenia de la bacteria así como su reloj molecular, es decir que han averiguado cuándo se originó, a través de su presencia en un grupo de abejas del género Nomada.

Además, la investigación indica que hay distintos grupos de Wolbachia que se diferenciaron en el momento de la gran dispersión de especies que se produjo al final del Triásico (hace unos 200 millones de años), lo que permitió diseminarse por todo el planeta ayudado por sus hospedadores mayoritarios, los artrópodos, grupo enormemente diversificado.

El análisis de sus secuencias genómicas completas muestra una evolución «extremadamente lenta». Para Bleidorn es «sorprendente lo despacio que evoluciona su genoma frente a la alta adaptabilidad y el éxito evolutivo de este grupo».

«Es posible que estas bacterias sean capaces de importar nuevos genes en sus genomas, lo que puede ser ventajoso para establecer una simbiosis con sus huéspedes», ha añadido.

El trabajo proporciona una «valiosa información» sobre la evolución y la organización genómica de Wolbachia y tiene importantes aplicaciones, ya que podría actuar como aliado en la lucha contra enfermedades como el dengue o el zica, pues al manipular el comportamiento de su hospedador, la bacteria es capaz de protegerle de posibles infecciones víricas.

Estas capacidades convierten a Wolbachia en «idónea» para librar a una población de hospedadores no infectada (por ejemplo de mosquitos) de virus como el zica, dengue o la fiebre amarilla.

En la actualidad ya se han desarrollado algunas estrategias para controlar poblaciones de mosquitos y en Australia se han realizado experimentos, con resultados «muy prometedores» para evitar la dispersión y contagio de estos virus entre la población humana.

Fuente: noticiasdelaciencia.es

Francia inauguró hoy el primer tramo de carretera solar del mundo en una vía local en Normandía, que cuenta con 1 kilómetro de extensión y cuyo pavimento está compuesto por paneles solares especialmente sólidos.

La iniciativa, bautizada como «Wattway», es un proyecto pionero con el que se prevé alimentar el alumbrado público de un pueblo de 5.000 habitantes. Sin embargo, este que ha recibido las críticas de diversas organizaciones ecologistas que consideran su costo, 5 millones de euros, desorbitado para la cantidad de energía que puede producir.

La ministra de Medio Ambiente, Ségolène Royal, la encargada de inaugurar la infraestructura, aseguró que se trata de una idea que va en la línea de la transición energética del país hacia las energías renovables. Según su departamento, este tipo de paneles solares están especialmente concebidos para soportar el peso de cualquier vehículo, incluido el de camiones, y garantizar la adherencia de los neumáticos.

Francia tiene un millón de carreteras y asfaltando un cuarto de las mismas, el país alcanzaría su independencia energética.

Por el tramo inaugurado hoy, un kilómetro de una carretera departamental que conduce al municipio normando de Tourouvre-au-Perche, se calcula que circulan 2.000 automovilistas de media cada día. Según los cálculos de los responsables del proyecto, el tráfico ocupa las carreteras apenas el 20% del tiempo, por lo que no les priva de mucha exposición solar.

Los 2.800 metros cuadrados asfaltados con este material especial en Normandía son el resultado de cinco años de pruebas con pequeños tramos instalados en estacionamientos o frente a edificios públicos.

Algunas asociaciones ecologistas critican que con este tipo de obras el Gobierno busque un efecto anuncio sin auténticos progresos. «Sin duda es un avance técnico, pero para desarrollar las renovables hay otras prioridades que este juguete del que sabemos que es muy caro pero no si funciona bien», aseguró al diario «Le Monde», el vicepresidente de la Red para la Transición Energética (CLER), Marc Jedliczka.

En efecto, el precio del kilovatio producido en esta vía solar es de unos 17 euros, frente a 1,3 para el que se genera en una instalación fotovoltaica en un tejado.

Los expertos destacan que las instalaciones algo inclinadas son más eficientes a la hora de producir electricidad, una desventaja de esta iniciativa, pues está en posición horizontal. Sin contar con cuál será la resistencia real de estos paneles de la carretera al paso de los vehículos, el clima y otras circunstancias.

Los responsables del proyecto sostienen que el tramo inaugurado hoy es una prueba y que el precio de la infraestructura disminuirá a medida que se incremente la demanda, lo que abaratará también el coste de la energía producida.

En 2020, señalan, el precio del kilovatio producido en una carretera solar será similar al de otra planta fotovoltaica. (Fuente: EFE).

La población del gorrión común ha descendido un 7 por ciento entre 2015 y 2016 y su población reproductora se ha reducido en 25 millones de ejemplares en los últimos 18 años (15 por ciento), según datos de SEO/BirdLife, que denuncia que los individuos que viven en las ciudades tienen anemia, malnutrición y un funcionamiento deficitario de sus sistemas de defensa antioxidante.

Así, la especie, que fue designada Ave del Año de 2016 termina su año con datos «no muy especialmente buenos» para los gorriones, que según valora la ONG es una de las que mejor representa mejor la convivencia entre seres humanos y aves silvestres. Por ello, plantea que la mejora de la calidad del aire y la adopción de planes de urbanismo que incluyan una mayor densidad de espacios verdes de buena calidad pensados para el uso no sólo de los ciudadanos, sino también para cubrir las necesidades de otras especies urbanas, mejoraría de forma sustancial la viabilidad de las poblaciones de gorriones y otras muchas especies en entornos urbanos.

El gorrión común es difícil de ver en los lugares que no están habitados ni tienen actividad humana, porque es muy dependiente de estos, de modo que SEO/BirdLife señala que si escasea en las zonas donde debería estar presente, las alarmas saltan y supone un indicativo de que «algo va mal». En este contexto, denuncia que en la actualidad los gorriones están desapareciendo de espacios que en absoluto están abandonados por el ser humano y diferentes estudios han alertado de su declive. Así, precisan que los ejemplares que viven en las grandes ciudades desaparecen a mayor velocidad y que en las grandes urbes como Londres o Pekín hay una creciente preocupación ya que apenas se ven por la calle.

A nivel nacional, en España su declive llega hasta el 15 por ciento entre 1998 y 2016 y en el conjunto del continente europeo, donde hay datos desde 1980 a 2013, el descenso alcanza una cifra significativamente mayor, del 63 por ciento. Tan solo en Gran Bretaña se han perdido diez millones de individuos entre 1970 y 1980, tanto en el campo como en la ciudad. La ONG destaca que los datos se recaban con la información de miles de voluntarios que participan en los programas de seguimiento de SEO/BirdLife, en el que se anotan y comunican sus observaciones a los técnicos, así como los datos de aficionados a través de la aplicación móvil e-bird. Para el coordinador del área de Seguimiento y Estudio de las Aves de SEO/BirdLife, Juan Carlos del Moral, el análisis, que incluye los datos de la primavera de 2016 muestra «un nuevo bajón de la población» del gorrión común.

A este respecto, ha explicado que es «normal» que las especies de tamaño pequeño tengan fluctuaciones de población grandes, ya que son aves que se reproducen una, dos o tres veces durante la primavera y sacan adelante varios pollos en cada una de esas reproducciones. Sin embargo, ha incidido en que cada vez son menos los pollos que logran sobrevivir y menos las veces que se reproducen por lo que, aunque en primaveras con buenas características se recupera algo su población, en temporadas peores los bajones son acusados.

«Este fenómeno ha provocado que el declive del gorrión común en España llegue al 15 por ciento desde que tenemos registros, en 1998», concluye del Moral. En cuanto a las causas de la desaparición del gorrión, los distintos análisis concluyen que los individuos que viven en el interior de localidades de carácter más urbano presentan anemia, malnutrición y un funcionamiento deficitario de sus sistemas de defensa antioxidante. Sin embargo, las aves de las periferias de los núcleos urbanos y que, por tanto, viven en entornos más rurales no presentaban ese deterioro. El mal estado de la salud de las aves parece estar relacionado con el exceso de contaminación atmosférica y la falta de alimentos necesarios para el mantenimiento de una dieta equilibrada. (Fuente: Europa Press)