El mundo de Android ha estado creando durante todos estos años una cantidad incalculable de aplicaciones para teléfonos inteligentes, de cualquier tipo. Y uno de los grupos que más suelen llamar la atención, son las aplicaciones para niños.

Dentro de este grupo, hubo una aplicación que logró recaer bien en la sociedad, algo que, debido a su sencilla, parecía algo complicado de hacer. Estamos hablando de la aplicación llamada Pou.

Puo no fue en absoluto una aplicación pretenciosa y llena de sofisticados efectos o una complicada interfaz visual. Simplemente era un juego que trataba de un simpático muñeco absolutamente minimalista de color café claro, aunque se le podía cambiar el color.

Tenía grandes ojos negros, una boca trazada básicamente por una línea curva y sin nariz, y un cuerpo en forma de triángulo, aunque de forma más bien ovalada. Anteriormente, ya habíamos visto la aparición de Hello Kitty sin boca, después Pou sin nariz, ¿podría tener alguna relación, podría haber algo escondido detrás de toda esta historia?

Dicha aplicación fue desarrollada por Zakeh, y se encuentra disponible (aunque ya pasó de moda) tanto para Android, desde Google Play, para Iphone y Ipad, desde Itunes, y para Blackberry, desde la appworld. La página oficial es pou.me, y también tiene presencia en Facebook con mipou, y en Twitter con poualien.

Básicamente, eso era Pou, un alienígena divertido que funciona de igual manera que los archiconocidos Tamagochis de los años 90.

La dinámica es también muy similar: debes criar a Pou, verlo crecer, alimentarlo, vestirlo y jugar con él. A medida que todo eso va ocurriendo, se van ganando monedas y se van desbloqueando diferentes niveles, diferentes fondos de habitación.

Eso es absolutamente normal. Sin embargo, una historia un tanto diabólica comenzó a circular sobre Pou, la inocente mascota que, necesita de nuestros cuidados.

La historia, sin validar, cuenta que antes de que Pou fuera lanzado como aplicación, se reunieron algunos prestigiosos psicólogos y sociólogos expertos en el comportamiento de masas, para poder diseñar una manera de entretener a los niños, de sacarlos de la realidad y crear para ellos un mundo paralelo, un mundo virtual que permitiera que los niños estuvieran ocupados, entretenidos y hasta enajenados.

Después de evaluar varias posibilidades, se llegó a la conclusión de que esto sólo se podría solucionar con una aplicación desde el mismo virtual.

La diferencia entre Pou y los Tamagochis es que estos últimos, aún cuando llegaron a tener una enorme fama, Pou va mucho más allá, porque en la actualidad, la mayoría de la población dispone de un teléfono smartphone.

De este modo, el alcance es masivo. Y orientado a los niños porque justamente ellos son el futuro de la sociedad, y entre más entretenida se tenga a la sociedad, mejor. Pero, ¿mejor para quién? Mejor para el control de la misma, para que intervenga en los planes de los poderes de los gobiernos.

En este sentido, Pou sería una de las tantas líneas que se estarían manejando para lograr dicho objetivo.

Otras historias, quizás creadas por los fanáticos del sensacionalismo, también comenzaron a abundar en internet sobre casos de posesión y de desapariciones para los fanáticos de Pou. Sea verdad o no, Pou siguió adelante y sacó todo tipo de productos, entre los que por supuesto, podemos ver los muñecos para niños.

Agencia ID

Los números son una parte importante, si no definitiva, de la evolución humana. Sin embargo, la capacidad de contar no es exclusiva de los humanos –tampoco la de diferenciar cantidades– pues primates y loros pueden contar. Lo que nos diferencia de ellos es el concepto: la creación de un lenguaje para los números y las matemáticas.

Sentido primitivo

Liz Brannon, psicóloga de la universidad de Duke en Carolina del Norte, Estados Unidos, estudia –entre otros animales– a los primates. Y en uno de sus experimentos les mostró a unos monos dos imágenes con distintas cantidades de puntos al tiempo que los hacía escuchar unos pitidos.

Los monos podían señalar la imagen cuya cantidad de puntos era igual a la de pitidos. Pero no siempre acertaban, lo que indica que estos animales tienen un sistema de aproximación primitivo para entender los números.

Experimentos como este parecen confirmar que si bien los humanos somos capaces de resolver problemas matemáticos que no están al alcance de los monos, «el subyacente conocimiento matemático es un sentido numérico primitivo», explica Brannon.

¿Por qué dan pánico las matemáticas?

«Cuando pones a prueba a monos y humanos con el mismo problema, puedes despojar a los humanos de todas nuestras habilidades del lenguaje ligado a las matemáticas y darte cuenta que nos comportamos muy parecido a los monos», resalta.

Esto sugiere que aun cuando nos hemos convertido en procesadores de matemática simbólica, todavía tenemos operando simultáneamente estos sentidos numéricos primitivos, en los que nos basamos en la aproximación.

Este sentido primitivo no es el único mecanismo del cerebro humano. Hay un segundo sistema que también compartimos con otros animales y es innato en los bebés. Se trata de la subitización, el sistema que nos permite identificar la cantidad de objetos en un instante.

Este sistema solo funciona en pequeñas cantidades –o con números muy bajos– y es el que nos permite determinar con la misma rapidez 1, 2 y 3, y algunas veces 4. Es decir, contar hasta tres puede llevar más tiempo que contar uno o dos. Pero si ves objetos o puntos en una carta, reconocerás casi con la misma inmediatez uno que tres.

Así que tenemos un sistema de números aproximados, en el que podemos estimar conjuntos muy grandes (de decenas o cientos), y otro sistema en el que hacemos seguimiento a conjuntos pequeños de una forma más precisa.

Del 1 al 9

¿Cómo interactúan estos dos sistemas? Para Susan Carey, profesora de Harvard, la clave está en nuestra habilidad de memorizar listas ordenadas. «Lunes, martes, miércoles, jueves… a, b, c, d, e…1, 2, 3, 4, 5… Son listas que al principio no tienen ninguna relevancia. Los niños pequeños no tienen la más mínima idea de lo que es lunes, martes, miércoles, jueves y viernes», señala la experta.

Los humanos aprendemos 1, 2, 3, 4, 5 sin saber lo que significan, hasta que pasamos por una etapa en la que todo empieza a tener sentido. «Los niños pasan de saber lo que es 1, pero no saber lo que son los demás, a saber lo que es 2 y darte lo que es 1 y 2, pero si les pides 3 te dan un puñado (de objetos)», explica Ted Gibson, científico cognitivo del Instituto Tecnológico de Massachusetts.

Después pasan por una etapa en la que saben 3 –y algunos niños pasan por 4– pero «no hay niño que sepa 1, 2, 3, 4 y 5 y no sepa 6, 7, 8 y 9», aclara Gibson. De alguna forma, cuando están entre 4 y 5, los niños dan el gran salto de descubrir –o descifrar– lo que es esta lista y cómo funciona.

Y la razón por la que podemos hacer esto se debe a que tenemos el lenguaje y la escritura. Aprendemos nuestra lista de contar con palabras y símbolos, lo que nos hace únicos en el reino animal.

Alex el loro

Sin embargo, la ciencia ha demostrado que esta técnica puede ser enseñada a animales. Uno de los mejores trabajos en cognición numérica es el que hizo la doctora Irene Pepperberg con loro africano Alex, quien aprendió a entender las palabras y los numerales del 1 al 6.

Cuando le mostrabas un conjunto de objetos, este podía decir la cantidad exacta de esos objetos. Esto permitió demostrar los beneficios del lenguaje y las listas para aprender el significado exacto de los números. También es otro ejemplo de cómo los números son al mismo tiempo uno de los conceptos más simples y extraordinarios que los humanos usamos en el día a día.