Con el propósito de satisfacer la necesidad de disponer de un sistema de lectura robusto para la diagnosis fuera de un laboratorio, se inventó en el laboratorio de Rustem Ismagilov, del Instituto Tecnológico de California (Caltech) en Estados Unidos, un nuevo método que utiliza química analítica y procesamiento de imágenes para proporcionar una cuantificación inequívoca de moléculas de ácidos nucleicos individuales, la cual puede ser realizada por cualquier cámara de teléfono móvil.

El método de lectura visual ha sido probado usando ARN del virus de la hepatitis C. Utiliza una tecnología microfluídica llamada SlipChip, que fue inventada en el laboratorio de Ismagilov hace varios años. Un SlipChip sirve como laboratorio-en-un-chip (plenamente portátil, por tanto) y puede ser utilizado para cuantificar las concentraciones de moléculas individuales. Cada SlipChip codifica un programa complejo para aislar moléculas individuales (como las de ADN o ARN) junto con reactivos químicos en unos pozos con una capacidad del orden de los nanolitros.

El programa también controla las complejas reacciones en cada pozo: el chip consiste en dos placas que se mueven (o “deslizan”) una en relación a la otra, con cada deslizamiento uniendo o separando los cientos o incluso miles de diminutos pozos, ya sea poniendo en contacto reactivos y moléculas o aislándolos.

La arquitectura del chip permite al usuario tener un control completo sobre estas reacciones químicas y puede prevenir la contaminación, convirtiéndolo en una plataforma ideal para un dispositivo de diagnóstico robusto y al mismo tiempo fácil de usar.

El nuevo método de lectura se basa en esta plataforma SlipChip. En los pozos del aparato están integradas sustancias químicas indicadoras especiales. Después de una reacción de amplificación (una reacción que multiplica las moléculas de ácidos nucleicos), los pozos cambian de color dependiendo de si la reacción en ellos fue positiva o negativa.

Por ejemplo, si un SlipChip está siendo usado para contar las moléculas de ARN del virus de la hepatitis C en una muestra, un pozo que contuviera una molécula de ARN que se amplificó durante la reacción se volvería azul, mientras que un pozo que careciese de la molécula de ARN permanecería de color morado.

Para leer el resultado, un usuario simplemente toma una fotografía de todo el SlipChip usando una cámara cualquiera de teléfono móvil. Después, la foto es procesada usando un método de medición que transforma los colores detectados por el sensor de la cámara en una lectura inequívoca de positivos y negativos.

Las tecnologías SlipChip anteriores utilizaban una sustancia que se convertía en fluorescente cuando se producía una reacción en un pozo. Pero esas lecturas podían ser demasiado sutiles para una cámara de teléfono celular normal, o podían necesitar condiciones de iluminación específicas.

Durante tres años consecutivos, investigadores australianos han estudiado la distribución, sociabilidad y partos de delfines hembra en un área de 120 kilómetros cuadranos cerca de Bunbury, al oeste de Australia. Las cámaras instaladas en barcos han permitido observar a 50 hembras y descubrir grupos únicos de 20 a 30 ejemplares que se juntan para crías a sus pequeños.

Cada año, durante el verano austral (de diciembre a febrero) y principios del otoño (marzo), los científicos han constatado que aumenta la densidad de hembras en aguas tranquilas y poco profundas, momento que coincide con los nacimientos de las crías. Sus resultados se han publicado en Animal Conservation.

“En esos meses las hembras forman grupos como guarderías con otras hembras adultas y sus crías, donde descansan y cuidan juntas a sus pequeños”, explica a Sinc Holly Raudino, autora principal del estudio e investigadora en la Unidad de Investigación de Cetáceos de la Universidad Murdoch en Perth (Australia).

Según el equipo de expertos, este comportamiento social estable y a largo plazo no se había observado hasta ahora en ninguna especie de delfín, pero no descartan que ocurra en otros lugares del mundo: “Puede pasar lo mismo en otras poblaciones, pero nunca se ha estudiado realmente y para ello son necesarios intensos esfuerzos de observación durante todas las estaciones para detectar patrones temporales”, explica Raudino.

El estudio documenta así por primera vez los ciclos temporales en los vínculos sociales que establecen las hembras de delfín para evitar a los predadores y el acoso de los delfines macho. Gracias a estas conclusiones, “podemos confirmar que tanto la distribución, sociabilidad y partos son predecibles en tiempo y espacio”, recalca la investigadora, para quien este hallazgo es único.

Para los científicos, el trabajo proporciona información valiosa para mejorar la protección de ciertas áreas marinas, en las que los gestores no suelen incluir las dinámicas sociales. “Con la investigación que llevamos realizando desde hace diez años, se podría lograr proteger una pequeña área amenazada de hábitat para que los delfines descansen y tengan a sus crías, pero esta zona podría ser mayor”, subraya Raudino.

A esto se unen otras amenazas como los barcos de recreo que navegan por estas aguas protegidas y tranquilas en verano, cuando las hembras forman sus particulares guarderías. Estas actividades ponen en serio peligro tanto a hembras adultas como a las crías si los botes las golpean, por su excesivo ruido, o si se alimenta a los animales.

Por esta razón, el equipo propone mejorar la señalización y limitar la velocidad de las embarcaciones. Pero “depende de la colaboración de los dueños de los barcos y que estos no entren en estas zonas protegidas”, concluye la científica.

Las nuevas tecnologías pueden ser las grandes aliadas de las relaciones de pareja, pero al mismo tiempo se pueden convertir en su peor enemigo. Las posibilidades de infidelidad vía Internet se multiplican por mil y eso para las personas celosas es una tortura. Y también para las personas demasiado curiosas. Nos preguntamos si revisar el móvil de tu pareja es buena o mala idea.

Revisar en el móvil de tu pareja es ese tipo de cosas que hace un gran porcentaje de personas pero que jamás reconocerán. Desde aquí decimos muy convencidas que no es buena idea revisar el móvil de tu pareja, bajo ningún concepto, en ninguna situación, por ninguna circunstancia. No, no y no. Aunque también sabemos que puede que un día caigas en la tentación.

Nadie podrá juzgarte por revisar en el móvil de tu novio porque ha sido él quien lo ha dejado justo delante de ti cuando se ha ido a la ducha. Y el sonido de sus notificaciones es muy parecido al tuyo y no sabes qué ha pasado pero te has liado de teléfono y has acabado con el de tu novio en la mano. No ha sido un acto de celos, es que te has equivocado y todos nos equivocamos porque somos humanos. Punto.

Llegados a esta situación, debemos recordar que ‘el que revisa lo que no debe, se entera de lo que no quiere’. Lo lanzamos al aire para que lo tengas presente sin ánimo de tachar a tu novio de infiel o de guardar oscuros secretos o conversaciones indebidas en su móvil. Solo recuérdalo antes de equivocarte de teléfono y husmear en el de tu novio.

También debes recordar que cualquier conversación por mensaje puede malinterpretarse si la sacas de contexto, que además estás invadiendo la privacidad de tu pareja y eso supone una falta de lealtad importante y que ni siquiera te merece la pena llevarte un disgusto sospechando algo que no vas a poder comprobar. Teniendo esto en cuenta, vuelve a pensar si quieres caer en la tentación de revisar en su móvil.