Un equipo de investigadores dirigido por psicólogos de la Universidad de Georgia (Athens, EU) ha descubierto que silenciar un gen específico puede afectar a la conducta social humana, incluyendo la capacidad de una persona para establecer relaciones sanas o para reconocer los estados emocionales de los demás.

En un artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, los científicos examinaron cómo un proceso conocido como metilación, que puede reducir la expresión de genes específicos, afecta a un gen llamado OXT. Este gen es responsable de la producción de una hormona llamada oxitocina, que está vinculada a una amplia gama de comportamientos sociales en los seres humanos y otros mamíferos.

«La metilación restringe cuánto se expresa un gen», dice Brian W. Haas, profesor ayudante y autor principal del estudio, en la información de la universidad. «Un aumento en la metilación corresponde típicamente a una disminución en la expresión de un gen, por lo que afecta a cuánto está funcionando un gen concreto».

«Cuando aumenta la metilación en el gen OXT, puede producirse una reducción en la actividad de este gen. Nuestro estudio muestra que esto puede tener un profundo impacto en los comportamientos sociales.»

Saliva

Haas y sus colaboradores recogieron muestras de saliva de más de 120 participantes en el estudio para realizar pruebas genéticas que muestran los niveles de metilación en el gen OXT. Los participantes pasaron por una serie de pruebas para evaluar sus habilidades sociales, así como la estructura y el funcionamiento de su cerebro.

Lo que encontraron es que los participantes con mayor metilación del gen OXT -probablemente, con niveles más bajos de expresión del gen- tenían más dificultades para reconocer las expresiones faciales emocionales, y tendían a tener más ansiedad acerca de sus relaciones con sus seres queridos.

En una parte del estudio, a los participantes se les presentaron breves clips de vídeo de rostros de personas que comienzan con una expresión neutra y poco a poco se transforman en una cara emocional. La tarea del participante es presionar un botón tan pronto como se sientan seguros de saber qué tipo de emoción está mostrando la cara.

«Los participantes con mayor metilación del gen OXT describían con menos precisión los estados emocionales de las personas que vieron en la imágenes», dice el investigador. «Esa es una característica típica asociada con el autismo, por ejemplo.»

Los investigadores también utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional -tecnología que mide la actividad cerebral mediante la detección de cambios en el flujo de sangre oxigenada- para examinar las regiones del cerebro que se activaban durante diversas tareas, y encontraron que aquellos con un aumento de la metilación del gen OXT tenían una actividad neural reducida en regiones del cerebro asociadas con el procesamiento cognitivo-social.

Prelimina

Estos participantes también mostraron una reducción de la materia gris dentro de un área del cerebro llamada circunvolución fusiforme, que es importante para el procesamiento de las caras y la cognición social.

«Todas nuestras pruebas indican que el gen OXT juega un papel importante en el comportamiento social y la función cerebral», dijo Haas.

Mientras Haas y sus co-autores advierten que estos resultados son preliminares y que queda mucho trabajo por hacer para definir con mayor claridad el papel de la oxitocina y los genes que la controlan, tiene la esperanza de que esta investigación pueda algún día conducir a nuevos y mejores tratamientos para una variedad de trastornos sociales.

«La metilación es un proceso dinámico, y el nivel de metilación puede cambiar en el transcurso de la vida de una persona», dijo. «Pero puede ser posible alterar el nivel de metilación con algún tipo de medicamento que pudiera ayudar a las personas que tienen alteraciones en la cognición social.»

En el trabajo también han participado investigadores de la Universidad Emory (Georgia) y de Stanford (California).

Fuente: tendencias21.net

El Centro Nacional para la Investigación Científica (CNRS) y la Universidad Grenoble Alpes de Francia lideran este estudio, en el que apuntan que el descubrimiento podría llevar a nuevas formas efectivas de almacenar CO2 bajo tierra.

El «fracking» es un procedimiento por el que se recuperan combustibles fósiles atrapados en rocas de yacimiento, al inyectar a nivel subterráneo fluidos a mucha presión que crean grietas por donde se libera el gas. Tradicionalmente, el compuesto que se utiliza en la extracción se basa en una mezcla de agua con arena y otros aditivos químicos.

El principal inconveniente que presenta el agua se encuentra en que, al entrar en contacto con las superficies húmedas de algunas rocas, estas actúan como barrera de energía y se dificulta así que gases como el metano se puedan sustraer con éxito.

Con este proyecto, cuya autoría firma el investigador del CNRS Benoit Coasne, demuestra que si se reemplaza el agua por dióxido de carbono supercrítico, la barrera desaparece. Este tipo elemento se caracteriza por encontrarse a una temperatura y presión tan elevadas, que hacen que no se le pueda considerar ni gas ni líquido.

Los expertos concluyeron que el CO2 reemplaza al metano dentro de las rocas mediante el proceso de la fracturación hidráulica, lo que permitiría que este compuesto se quedase almacenado bajo el suelo y se redujera así el impacto ambiental que tiene este conocido gas de efecto invernadero.

Coasne y su equipo usaron simulaciones por ordenador y modelos estadísticos para estudiar las reservas de gas de esquisto a nanoescala y los efectos derivados de los diferentes tipos de fluidos usados en la sustracción.

Fuente: EFE

Diego Fernando Cordero Cervantes es ciudadano boliviano, nacido en La Paz. Reside en Estados Unidos desde hace 7 años, desde que tenía sus 18 años. Hoy, es uno de los científicos más importantes de la famosa Universidad de Harvard (Cambridge-Massachusetts), donde trabaja concentrado en la meta de rejuvenecer las funciones del cerebro en personas de edad adulta.

Tras haber estudiado en el colegio Saint Andrews, Cordero se fue a estudiar a EU cuando tenía 18 años. Toda su familia vive en la sede de gobierno y allá, en el país del norte, tuvo que adecuarse a un nuevo ritmo, a normas y a vivir para el estudio.  Se fue con el objetivo de buscar una especialización en el campo de la ciencia. Una vez adaptado, se le presentó la posibilidad de trabajar en las universidades de Utah y Princeton, donde se especializó en el campo de la neurociencia celular.

Antes de graduarse en Química y Biología de la universidad de Utah recibió ofertas de trabajo de Harvard Medical School y Princeton, otra universidad de gran prestigio. Se sintió seducido por la propuesta de Princeton, tenía la oportunidad de trabajar la neurociencia en los primates. Un año después recibió la invitación de Harvard.

“Esa fue una de las razones por las que entré a Harvard el 2014. Por las técnicas que aprendí en la neurociencia celular”, aseguró a Oxígeno el joven científico boliviano.

Cordero explicó que desde 2015 se encuentra investigando los efectos de la molécula GTF11 en el hipocampo del cerebro. Es decir, investiga si esta molécula puede funcionar como una proteína para que la región del cerebro humano que está encargada de la memoria y del aprendizaje pueda rejuvenecerse en personas de edad avanzada.

“Es importante saber si esta molécula puede rejuvenecer el hipocampo cuando ya se ha envejecido y si es que puede devolverle esas funciones”, explicó.

Integrante del Departamento de Biología Regenerativa, Cordero considera que su más grande éxito en EU fue el haber publicado sus artículos en Protoplasma y E-Life, dos de las revistas científicas más prestigiosas de aquel país.

A pesar de que no volvió a Bolivia en los últimos años, Cordero asegura que está interesado en visitar el país. “Con gusto volvería a Bolivia para dar charlas y compartir mi experiencia”, dijo.

Nacido en la ciudad de La Paz el 1 de octubre de 1990, Cordero se graduó en Química y Biología en la Universidad de Utah y actualmente forma parte del Departamento de Células Madre y Biología Regenerativa en la universidad de Harvard.

Hoy investiga el efecto de la molécula GTF11 para que la región del cerebro humano que está encargada de la memoria y el aprendizaje pueda rejuvenecerse en personas de edad avanzada.

Fuente: Urgentebo