La enfermedad de Alzheimer no solo deteriora la memoria de las personas que la padecen, también altera su capacidad para reconocer caras. Este fenómeno afecta la relación con los familiares e individuos más cercanos. Un estudio reciente demuestra que el problema no tiene tanto que ver con la pérdida de memoria, sino más bien con la capacidad de percepción visual de las cara.
Para la investigación, un equipo de la Universidad de Montreal presentó a personas mayores con alzhéimer y sujetos de la misma edad sanos (grupo de control) fotografías en las que aparecían caras o automóviles del derecho o del revés. Según comprobaron, los participantes de ambos grupos respondían con una precisión y un tiempo de respuesta similares en relación a las instantáneas que mostraban caras y coches invertidos. Los probandos con alzhéimer también manifestaron un reconocimiento normal de los automóviles del derecho. En cambio, se mostraron más lentos a la hora de reconocer los rostros que se les enseñaban en su posición correcta y erraron más en las respuestas en comparación con los individuos sanos.
Alteración en el reconocimiento de las caras
Según Sven Joubert, autor principal del estudio, ello sugiere que el alzhéimer comporta problemas en la capacidad de percepción visual de las caras. Este deterioro ya se observa en las primeras etapas de la enfermedad.
La alteración en el reconocimiento facial en la enfermedad de Alzheimer podría deberse a un problema de percepción holística, es decir, de la capacidad de procesar la imagen de manera integral y no sus detalles por separado (en el caso de los rostros, la nariz, los ojos o la boca), apuntan los autores. Según indica Joubert, el hallazgo abre las puertas para idear estrategias que ayuden a los pacientes a reconocer a sus seres queridos por más tiempo, por ejemplo, a través del reconocimiento de determinados rasgos faciales o de la voz.