El uso de yeso para la rehabilitación de huesos puede causar infecciones, ulceras e incluso amputaciones debido a que su forma ergonómica evita la adecuada inspección médica, acumula el sudor y genera poca ventilación. A fin de evitar estos problemas, un grupo de jóvenes egresados de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) creó Mediprint, una startup mexicana que fabrica dispositivos médicos a la medida con impresión 3D.

“El material con el que están hechas las férulas convencionales es de yeso que es altamente higroscópico, esto significa que absorbe el sudor y provoca que las bacterias proliferen porque no hay buena ventilación”, mencionó Zaid Musa Badwan Peralta, egresado de la carrera de ingeniería en mecatrónica de la Facultad de Ingeniería de la UNAM y fundador de Mediprint.

El principal producto se llama NovaCast, un artefacto hecho con impresión 3D que sustituye el yeso e inmoviliza la extremidad y que ya cuenta con patente. Tiene la ventaja de ser 10 veces más ligero, removible, estético y personalizado, incluso permite bañarse con él.

“El proyecto inició cuando mi mamá tuvo un accidente laboral y se fracturo la mano izquierda, le pusieron mal el yeso y la tuvieron que fracturar nuevamente de forma quirúrgica para que quedara bien, pero le volvieron a poner mal la férula, entonces la diagnosticaron con 50 por ciento de discapacidad en la mano”, explicó Zaid Badwan.

Detalló que existen casos de personas que terminan amputadas por el mal uso del yeso debido a que se forman bacterias. Además, si se coloca mal, el hueso no solda bien y afecta la inmovilidad permanentemente.

Además, el ingeniero de la UNAM diseña un software que permita definir las medidas precisas del dispositivo médico, sin la necesidad de hacer un escaneo 3D, “tan sólo se requiere que el médico ingrese los datos y automáticamente se genera la geometría ideal para realizar la impresión”, de esta forma el especialista puede atender a otros pacientes mientras se imprime el dispositivo.

En un promedio de tres horas y media se obtiene un NovaCast, depende del tamaño de la persona. “Estamos haciendo investigación y desarrollo con la cual esperamos reducir ese tiempo a una hora. El siguiente paso es llevar la tecnología a hospitales e incrementar el número de impresoras 3D para que los centros obtengan herramienta quirúrgica, platillas personalizadas o modelos anatómicos de enseñanza que pueden reemplazar el uso de cadáveres”.

En MediPrint también participa Andrés Souza, Carlos Hansen, Ulises Martínez y Nahme Pineda. La startup ha sido reconocido con el primer lugar en los concursos Emprendedores (SEFI-UNAM) y StartUP Expo EmprendeTown (GDF y Cámara Empresarial Mexicano Libanesa), ganador del Premio UNITEC y finalista en la categoría de Biotecnología y Salud de Premio Fundación Everis Madrid, concurso internacional de emprendedores. (Agencia ID)

Mientras los órganos sensoriales del ser humano registran objetos y estructuras del mundo externo, reciben y mandan continuamente información al cerebro. En una investigación recientemente publicada en Nature Neuroscience, científicos del Instituto Weizmannm, en Israel, descubrieron las ratas utilizan sus bigotes para tantear sus alrededores en la noche, pues están provistos de terminales nerviosas llamadas mecano-receptores que funcionan como minúsculas calculadoras.

Los bigotes, como nuestros ojos o dedos, deben moverse para sentir los objetos estáticos en su ambiente. Al respecto, el profesor Ehud Ahissar y su grupo en el Departamento de Neurobiología del Instituto, incluida la doctora Knarik Bagdasarian, han investigado el sistema sensorial activo de los ratones por más de una década, aplicando un método en el cual el experimentador “bate los bigotes” de un ratón anestesiado.

Este método les permite estudiar la llamada sensación activa, pero el movimiento del bigote no puede imitar al de un ratón despierto, en el cual la percepción y el acto de batir los bigotes están estrechamente relacionados.

En el estudio actual ellos combinaron su método con uno desarrollado por el doctor Avner Wallach, en aquel entonces becario posdoctoral del laboratorio de Ahissar, cuya investigación de doctorado con los profesores Shimon Marom y Ron Meir en el Technion involucraron trabajos relacionados a la integración de computadoras en sistemas biológicos.

Wallach, Bagdasarian y Ahissar desarrollaron un método combinado: un sistema de circuito cerrado en el cual el sistema de batido de bigotes de las ratas y la computadora forman una especie de “híbrido rata-computadora” que recrea el movimiento de los bigotes y la forma en que es regulado en ratas despiertas que se mueven libremente.

Bigotes de animales

El descubrimiento de que los mecano-receptores dentro de los folículos de los bigotes calculan el movimiento en tiempo real fue una sorpresa para los investigadores, porque al saber la fase, se puede predecir cómo se va a mover el bigote. La suposición era que circuitos neuronales especializados realizarían estos cálculos utilizando datos puros tanto del receptor como de los circuitos de planificación de movimiento del cerebro.

“Pensándolo nuevamente”, dice Ahissar, “esta división del trabajo es lógica. Los órganos sensoriales no son tan sólo simples ‘convertidores de señales’. De hecho, son interfaces amplias e inclusivas entre organismos y sus ambientes, y proveen todo lo que el cerebro necesita para entender sus señales”.

En un futuro, los investigadores quisieran entender como el órgano sensorial calcula físicamente esta información predictiva. El método combinado podría, en futuras investigaciones, ser utilizado para explorar otros algoritmos de circuito cerrado en el cerebro. “Al investigar la percepción a través de una interface máquina-cerebro, nosotros pudimos obtener una especie de conocimiento ‘de espía’ sobre la comunicación entre los bigotes y el cerebro”, dice Wallach. “Este ‘informante’ puede ser movido para explorar otros circuitos motores sensoriales subyacentes a la percepción”.

“Cuanto más se estudian los órganos sensoriales, más se revela su complejidad y sofisticación”, agrega Ahissar. “Parece ser que su evolución es un factor clave en la evolución de la percepción”.