México.-Durante décadas, los grupos criminales en México han robado combustible del estado, una práctica conocida como huachicol, pero en los últimos años, esto se ha visto eclipsado por una nueva y avanzada forma de contrabando: el diésel y la gasolina que cruzan la frontera desde Estados Unidos por camión, tren o mar, publicó el Financial Times (FT).
En un amplio reportaje, el diario británico destacó que vastas redes del crimen organizado, algunas vinculadas a cárteles de la droga como el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), se aprovechan de las políticas de importación mexicanas y utilizan sobornos, coerción y violencia para contrabandear combustible desde Estados Unidos e inundar el mercado con diésel y gasolina a precios reducidos.
El comercio ilícito desempeña ahora un papel clave en la financiación de estos grupos, y el combustible robado se ha convertido en la fuente de ingresos no relacionados con el narcotráfico más importante para los cárteles mexicanos, según la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro de Estados Unidos.
“Lo que estamos viendo es un cambio importante en el juego del combustible ilícito que, en algunos casos, están jugando los grupos criminales organizados en México y sus cómplices en Estados Unidos”, afirma David Soud, director de investigación y análisis de la consultora internacional de seguridad IR Consilium.
”Esto demuestra la inteligencia y la capacidad de adaptación de estas organizaciones en sus modelos de negocio”.
Estimaciones de los últimos cinco años sugieren que el diésel y la gasolina ilegales representan entre el 16% y el 27% del consumo anual de combustible en México, es decir, entre 172,000 y 290,000 barriles diarios. Esto podría tener un valor final de venta al por menor de entre 12,000 y 21,000 millones de dólares al año.
”Los costos operativos del narcotráfico se financian con actividades periféricas extorsión, secuestro, robo, hurto de combustible”, afirma David Saucedo, experto en seguridad mexicana.
Bajo la presión de la administración Trump, la Presidenta Claudia Sheinbaum intenta tomar medidas enérgicas contra las importaciones ilegales de combustible. Pero las conexiones de los cárteles con las autoridades, así como las enormes sumas que pueden obtener, les brindan protección e incentivos para continuar.
Existen alrededor de 22,000 “puntos de autoconsumo irregulares” en todo México, según estimaciones de la Asociación Mexicana de Proveedores de Estaciones de Servicio: 1.6 puntos de venta ilegales por cada gasolinera regulada.
Pemex sufrió el robo de alrededor de 17,000 barriles diarios el año pasado, según su informe anual, lo que generó pérdidas por 20,500 millones de pesos (1,100 millones de dólares).
El mercado ilícito de combustibles es mayor en los estados cercanos a la frontera con Estados Unidos y en las zonas centrales de México, donde los ductos de Pemex transportan combustible a terminales regionales. En Nuevo León y Zacatecas, el combustible de contrabando representó más del 40% del consumo en 2025, según estimaciones de FuelPricing, una empresa mexicana de análisis.
Entrevistas con más de una docena de analistas, expertos de la industria y funcionarios gubernamentales, así como datos comerciales e imágenes satelitales, muestran que el contrabando transnacional ahora constituye la mayor parte del combustible del mercado negro de México.
La mayoría de estas importaciones ilegales se transportan desde Estados Unidos, en particular desde Texas. Esto generalmente se logra con la ayuda de funcionarios corruptos y documentos falsificados, afirman los participantes de la industria.
Sin embargo, también se cree que una política fiscal mexicana ha incentivado inadvertidamente el aumento del contrabando.
La autoridad fiscal mexicana no ha publicado una estimación del contrabando de combustible desde finales de 2022.
Sin embargo, los analistas creen que el gran tamaño del mercado implica que gran parte del mismo debe transportarse por mar. Un camión cisterna típico puede transportar unos 190 barriles, frente a los 250,000 barriles que transportan buques como el Challenge Procyon.
”El volumen es tan alto, tan grande, que resulta muy difícil cruzar la frontera terrestre”, afirma Eduardo Chagoyán, analista y consultor del sector, quien trabajó en Pemex durante 30 años y ahora dirige FuelPricing.
Desde 2023, los datos de seguimiento de buques y las imágenes satelitales muestran 42 incidentes de transferencias de buque a camión realizadas por 28 embarcaciones diferentes en Altamira y Tampico, lo que sugiere que el problema se extiende más allá de la docena de registros aduaneros incoherentes que el FT logró obtener.
En 20 casos, los petroleros atracaron en una instalación arrendada por la empresa estadounidense de ingeniería y construcción McDermott.
El contrabando de combustible está ahora en la mira de las autoridades estadounidenses, que han emitido múltiples sanciones contra personas y empresas, mientras que los fiscales investigan causas penales relacionadas con el comercio ilegal de petróleo.
”El robo de combustible y el contrabando de crudo son fuentes de ingresos para la actividad narcoterrorista del CJNG, ya que proporcionan una lucrativa fuente de ingresos para el grupo y le permiten causar estragos en México y Estados Unidos”, declaró el Secretario del Tesoro estadounidense, Scott Bessent, a principios de mayo.
La respuesta estadounidense se produce mientras Donald Trump aumenta la presión sobre Sheinbaum para que combata los cárteles de la droga y el contrabando de combustible si quiere evitar aranceles y la intervención militar estadounidense.
Además de arrestos e incautaciones, Sheinbaum está implementando reformas para mejorar la trazabilidad de los cruces desde Estados Unidos.
Sin embargo, los problemas de seguridad que enfrenta el gobierno de Sheinbaum, desde desapariciones hasta delitos violentos, hacen que erradicar el problema no sea fácil.
”El Estado mexicano ha estado desbordado durante mucho tiempo”, afirma Eduardo Guerrero, analista de seguridad de la consultora Lantia Intelligence.
El Departamento de Estado declaró al FT su compromiso de trabajar con México para desmantelar las redes de robo de combustible.
No está claro hasta dónde está dispuesta a llegar Sheinbaum para eliminar esta práctica, especialmente dada la violencia que acompaña a cualquier desafío al poder de los cárteles.
”Se requiere una enorme voluntad política”, dice Soud. “Te estás enfrentando a organizaciones que tienen capacidades significativas para contraatacar si las presionas lo suficiente”.
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