El representante republicano Rich McCormick, de Georgia, provocó una fuerte polémica este martes al defender los recientes recortes de los fondos federales de asistencia en programas escolares. Durante una entrevista en la cadena CNN, McCormick sugirió que algunos menores deberían optar por trabajar en lugar de recibir comidas gratuitas en las escuelas, una postura que ha generado críticas por parte de organizaciones educativas y activistas.
La conductora de CNN, Pamela Brown, destacó el posible impacto en programas de ayuda a familias de bajos ingresos, como el que provee desayunos y almuerzos gratuitos a millones de niños en Estados Unidos. Fue entonces cuando McCormick comentó que su experiencia personal justifica la necesidad de “reevaluar” los subsidios gubernamentales, incluso en materia de alimentación escolar.
“ANTES DE TENER INCLUSO 13 AÑOS, ESTABA RECOGIENDO BAYAS EN EL CAMPO, ANTES DE QUE LAS LEYES DE TRABAJO INFANTIL LO IMPIDIERAN. ERA UN CHICO DE PAPEL, Y CUANDO ESTABA EN LA ESCUELA SECUNDARIA, TRABAJÉ TODO EL CAMINO”, DIJO MCCORMICK. “ME ESTÁS DICIENDO QUE LOS NIÑOS QUE SE QUEDAN EN CASA EN LUGAR DE IR A TRABAJAR EN BURGER KING, MCDONALD’S, DURANTE EL VERANO, ¿DEBERÍA QUEDARSE EN CASA Y OBTENER SU ALMUERZO GRATIS EN LUGAR DE IR A TRABAJAR? CREO QUE NECESITAMOS TENER UNA REVISIÓN DE ARRIBA HACIA ABAJO”.
En opinión del congresista, la situación actual de los programas de asistencia alimentaria hace necesario frenar la asignación de fondos federales y revisar la forma en que el Gobierno distribuye los recursos. “¿Quién puede ir y producir sus propios ingresos? ¿Quién puede salir y hacer algo que los haga tener valor y habilidades laborales para el futuro?”, preguntó McCormick.
El representante continuó argumentando que muchos jóvenes podrían adquirir experiencia si ingresaran en el mercado laboral en vez de depender de la ayuda escolar. “Quiero decir, ¿cuántas personas comienzan en restaurantes de comida rápida cuando eran niños, en lugar de solo dar una regla general que les da a todos los almuerzos de los niños en la escuela secundaria que son capaces de salir y realmente conseguir un trabajo y hacer un trabajo y hacer un trabajo? algo que les haga tener valor, pensar en su futuro en lugar de pensar en cómo van a superar al gobierno cuando no necesitan.”
Estos comentarios llegan en un momento en el que la Oficina de Gestión y Presupuesto de la Casa Blanca, liderada de forma interina por Matthew J. Vaeth, emitió un memorándum el lunes ordenando a los departamentos y agencias federales “detener temporalmente todas las actividades relacionadas con la obligación o el desembolso de toda asistencia financiera federal” La medida, según aclara el documento, no afectaría programas como Medicare o el Seguro Social, pero sí podría repercutir en la financiación de servicios alimentarios para estudiantes de bajos recursos.
McCormick, que se encontraba en Doral, Florida, para la conferencia anual de los republicanos de la Cámara de Representantes, afirmó que el propósito de esta pausa en los fondos es “ver dónde está el dinero realmente gastado.” Según el legislador, otorgar ayuda sin distinciones puede “penalizar a quienes trabajan y mantenerlos en la asistencia pública.”
El congresista también hizo referencia a Robert F. Kennedy Jr., nominado por Donald Trump para encabezar el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS). “Cuando hablas de producir no solo calorías, sino de nutrición, de eso se trata JFK Jr.”, señaló, refiriéndose erróneamente al nominado como si fuera su primo fallecido.
Además, McCormick se preguntó por la paradoja de “cuando en la historia, ¿hemos hecho que nuestras personas más pobres también sean nuestras personas más gordas? Eso es por primera vez aquí en Estados Unidos. Tradicionalmente, nuestras personas más pobres viven muy delgadas y muy baja nutrición”.
Ni la oficina de McCormick ni la Casa Blanca han respondido de inmediato a las solicitudes de comentarios, al igual que el Servicio de Alimentos y Nutrición del Departamento de Agricultura, responsable del Programa Nacional de Almuerzos Escolares. Bajo este programa, niños que participan en otros planes federales, como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o que viven en hogares con ingresos iguales o inferiores al 130% del nivel de pobreza, son elegibles para recibir comidas gratuitas o a precio reducido en las escuelas.
