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El calentamiento global cada día va en aumento y los polos comienzan a deshelarse. Diversas alternativas se plantean pero pocos hablan del daño que ocasionan los hongos (moho), los cuales contribuyen en la producción de gases efecto invernadero.

Así lo determina una investigación realizada en la Universidad de California, Estados Unidos por la mexicana Adriana Lucia Romero Olivares, la cual indica que los hongos de Alaska comienzan a adaptarse a temperaturas elevadas y contribuyen al calentamiento global al aumentar la cantidad de dióxido de carbono (CO2) en la atmosfera.

La maestra en ecología molecular por la Universidad Autónoma de Baja California, detalló que los hongos se encargan de destrozar la materia orgánica, como las hojas que caen de los árboles, y alimentar de nutrientes a las plantas.

“Debido a que en Alaska la mayoría del tiempo hace frio los hongos están dormidos y no contribuyen al calentamiento global, pero con las temperaturas elevadas (10 a 30 grados), los organismos despiertan y generan CO2”.

La investigación consiste en cultivar hongos en tubos de 30 centímetros de largo y mientras crecen se sobreexponen a temperaturas arriba de los 25 grados centígrados.

“Elegimos el moho naranja como modelo porque es un una especie que existe de forma natural en la tierra, se conoce toda su fisiología, ciclo de vida, genes, así como para qué sirven cada uno de ellos”, refirió Romero Olivares, originaria de Hermosillo, Sonora.

Cada vez que el moho crece existe una división celular que se interpreta como una generación. En el experimento, al cultivar 15 tubos por ocho meses se logró una reproducción de mil 500 veces, después se realizó un ensayo fisiológico de comparación con los hongos no expuestos.

Los resultados, aún en fase final, determinan que el hongo adaptado muestra un metabolismo más acelerado; crece y se reproduce rápido, respira más oxígeno y exhalan mayor dióxido de carbono. Con esta información es posible extrapolar a toda la comunidad de hongos de la tierra.

El trabajo de Romero Olivares se complementa con estudios de campo en Alaska, en donde observa en tiempo real, cómo afecta el cambio climático a la comunidad de hongos de los bosques.

“Los hongos respiran como los seres humanos; inhalan oxígeno y exhalan CO2 y a pesar de que los humanos somos muchos no nos comparamos con la cantidad de hongos existente”, enfatizó Romero Olivares.

Explicó que en Alaska existe la mayor cantidad de hongos en el mundo porque existen bloques de tierra llamados “stock” de carbono, que son reservas de este elemento químico, los cuales están congelados casi todo el año; sin embargo, los veranos comienzan a durar más (cinco meses), de tal forma que los organismos están más tiempo activos.

Algunos modelos científicos determinan que si los hongos se adaptan al calentamiento global, tal y como lo advierte Romero Olivares, no mantendrán un metabolismo elevado por mucho tiempo, lo que significa que existirá un pico de contribución de CO2 a la atmosfera, pero después bajará y regresará a condiciones normales; sin embargo, el daño climático será irreversible.

“Aunque hay cosas que no podemos controlar como el metabolismo, evolución y adaptación de los hongos, podemos hacer cambios en nuestra vida diaria que pueden contribuir a frenar el calentamiento global y cambios drásticos en la temperatura”, concluyó la investigadora.  

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Cada vez hay más fármacos que tienen un efecto colateral sobre enfermedades para las que no estaban diseñados. Los últimos en llegar han sido una familia muy reciente empleada en el cáncer denominados inhibidores PD-1, dirigidos a los checkpoints o puntos de control inmunitarios, que podría convertirse en una posible terapia para la enfermedad de Alzheimer, y posiblemente, para otros padecimientos neurodegenerativos.

Los checkpoints son puntos de conexión de las células inmunes que pueden activar o suprimir la respuesta inmune. Los inhibidores de PD-1, recientemente aprobados para el tratamiento de algunos cánceres, activan las células inmunes y atacan a las células cancerosas.

En el estudio dirigido por Michal Schwartz, del Instituto Weizman, en Israel, los investigadores trabajaron con ratones transgénicos a los que había manipulado para desarrollan las características propias de la enfermedad de la enfermedad de Alzheimer: acumulación de placas de la proteína beta amiloide tóxico (Aß) en el cerebro y deterioro progresivo de la memoria.

Y de forma sorprendente vieron que los animales, tras recibir dos dosis de inhibidores de PD-1, experimentaban una mejoría. En concreto, explican en su artículo, a los tres días los ratones presentaron mejoras en rendimiento de memoria, disminución de la patología cerebral y reducción de la inflamación. Recibieron dos sesiones de tratamiento durante dos meses consecutivos y manifestaron un progreso aún más pronunciado en el aprendizaje, la memoria y la patología.

Los autores sugieren que el bloqueador de la vía PD-1 promueve el reclutamiento de células inmunes protectoras en el cerebro, lo que favorecería la eliminación de la proteína beta amiloide tóxica del cerebro.

¿Significa eso que estamos ante un nuevo tratamiento para esta enfermedad tan devastadora? El bioquímico español José Manuel Bautista, de la Universidad Complutense de Madrid, afirmó que este trabajo es importante porque además de identificar una vía endógena de eliminación de la placa amiloide tóxica mediante el sistema inmune, podría representar un desarrollo rápido de un fármaco frente a la enfermedad de Alzheimer. “Este bloqueante de PD-1, al estar licenciado para el cáncer, no requerirá de todos los estudios clínicos que ya se hayan realizado para poder dotarle de esta nueva indicación terapéutica”.

También en esclerosis múltiple

Otro tratamiento habitual para algunos cánceres, el trasplante de médula ósea con células madre del propio paciente, también parece tener un segundo uso, esclerosis múltiple. Aunque preliminares, los resultados publicados en JAMA sugieren que esta terapia podría revertir la discapacidad que causa esta enfermedad neurodegenerativa.

La terapia, denominada trasplante autólogo hematopoyético de células madre, ha demostrado ser eficaz en esclerosis múltiple EM remitente-recurrente, especialmente a la hora de mejorar su discapacidad neurológica, aunque los investigadores advierten de que se tratan de resultados preliminares que requieren confirmación en ensayos clínicos.

La idea, explican los investigadores, es emplear células madre obtenidas de la propia sangre del paciente que se encuentran en una etapa tan temprana que no han desarrollado los errores que desencadenan la EM y reemplazar así todo el sistema inmunológico defectuoso, de la misma forma que se hace con algunos tipos de leucemia.

En cualquier caso los resultados de este trabajo, en los que algunos pacientes tratados con esta terapia han podido recuperar cierta capacidad de caminar, suponen una gran esperanza para los afectados con este patología que provoca que el sistema inmune ataque el revestimiento de los nervios en el cerebro y la médula espinal.

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Durante más de un siglo, se ha creído que una especie de ranas arbóreas, descubierta por un naturalista británico en 1870 y que se encuentra expuesta en el Museo de Historia Natural de Londres, estaba extinta. Hasta ahora. Un grupo de científicos, encabezado por el indio Sathyabhama Das Biju, ha redescubierto a las ranas —a las que han llamado Frankixalus— en distintos puntos de las selvas del noreste de India. Además, creen que podrían estar habitando en una amplia franja de China y Tailandia.

«Es un descubrimiento emocionante, pero esto no quiere decir que las ranas estén seguras», ha declarado Biju en el diario británico The Guardian. El científico espera que este hallazgo sirva para crear una mayor conciencia social de los peligros del desarrollo humano para los animales.

Las ranas fueron halladas en cuatro regiones de India situadas a una gran altura, pero donde algunas áreas forestales ya habían sido taladas y quemadas en 2014 para el desarrollo agrícola, el asentamiento humano y la construcción de carreteras. Además, el desarrollo económico de la última década en el país del sur de Asia también ha propiciado el aumento de la contaminación a la que esta especie es especialmente sensible. «Esta rana se enfrenta a un estrés extremo y podría extinguirse de verdad simplemente por la pérdida de su hábitat», ha explicado Biju.

El hallazgo se produjo de casualidad. El científico ha relatado que su equipo llevaba buscando otros anfibios desde 2007 cuando, una noche, escucharon «una orquesta musical que llegaba de las copas de los árboles». Observaron el fenómeno y estudiaron el aspecto exterior de las ranas y las características de su esqueleto, pero no fue hasta que secuenciaron su código genético cuando confirmaron que se trataba de un nuevo género. Y, sorprendentemente, descubrieron que poseían el mismo ADN que otras ranas provenientes de China bajo una identidad equivocada.

Biju —conocido en la comunidad científica por haber descubierto 89 de las 350 especies de ranas más importantes de India—cree que las ranas llevan ocultas tanto tiempo al ojo humano por su estilo de vida secreto; viven en agujeros de árboles de hasta 6 metros de altura o escondidos entre los arbustos. Otros expertos, apunta The Guardian, opinan que se debe a que casi ningún científico investiga en esa región.