Ramón Agustín Bacre González ideó en 2013 un biofertilizante que utiliza el carbono del aire, lo estabiliza y lo aplican al suelo para potencializar su aprovechamiento agrícola. La tecnología ha mostrado grandes beneficios en suelos de tipo tropical y un poco más ácidos, pero el impacto es mayor en regiones húmedas, aunque también se puede aplicarse la solución en tierras salinas o áridas.

Ingeniero en biotecnología por el Tec de Monterrey, Bacre González realizó la maestría en ciencias de la tierra en el Instituto de Geología de la UNAM, donde conoció el biocarbón producido por pirolisis a baja temperatura, es decir, la descomposición de la materia orgánica por incineración en ausencia de oxígeno y deja un residuo con alto contenido de carbono; al producto obtenido se denomina biocarbón o biochar.

“De ahí surgió la idea de producir un biofertilizante para suelos agrícolas. Ante lo que existe en el mercado, la diferencia principal de nuestra tecnología está en el mecanismo de estabilización y secuestro de carbono en suelos, utilizamos bambú como materia prima, cuya biomasa trabajada mediante pirolisis se transforma a biocarbón, al que se añade lombricomposta y minerales para verterla al suelo”, explica el joven científico reconocido por la MIT Review Tech como uno de los innovadores mexicano menores de 35 años en 2015.

El biocarbón se convierte en un micro hábitat perfecto para el cultivo de microorganismos como hongos benéficos o bacterias nitrificantes capaces de mejorar la capacidad de fertilizar el suelo y de propiciar la fijación del nitrógeno en éste.

En nuestros días, en la atmósfera el carbono se encuentra en exceso, en tanto que en el suelo se ha perdido, lo que ocasiona falta de humedad y fertilidad. El problema es tal que en la Conferencia de las Partes de la Convención Marco de Naciones Unidas sobre el Cambio Climático COP21, realizada en París el año anterior, se abordó la importancia del suelo para contrarrestar el exceso de carbono en la atmósfera.

Como país anfitrión, Francia propuso anualmente incrementar en cuatro partes por mil los contenidos de carbono en sus suelos, de manera que vaya aumentando gradualmente y contrarreste la cantidad en el ambiente.

Sin tener idea de que esta iniciativa tomaría importancia mundial, Bacre González ideó el biofertilizante que propicia que el suelo agrícola recupere su capacidad de aireación, de retención de nutrientes y de humedad, además de que regula el pH (nivel de acidez) de la tierra.

Por la inquietud de dar a conocer su desarrollo científico, realizó el biotecnólogo curso “Emprende Desde el Que Hacer Científico” en InnovaUNAM, donde se introdujo al emprendimiento y pudo formalizar un equipo de trabajo para echar a andar una empresa, Biotecnología Mexicana contra el Cambio Climático.

“Una de las propuestas de la empresa es hacer trajes a la medida en tres vertientes, de acuerdo al requerimiento de quien solicita nuestro servicio: en cuanto al tipo de suelo, al de cultivo y a la escala de producción que se requiera.

“En nuestro modelo de negocio buscamos implementar en México un mecanismo donde la agricultura sea la vía que pueda regresar el carbono al suelo, además de que quienes realicen actividades en este sentido puedan recibir un recurso extra por parte de la autoridades correspondientes, por el hecho de mitigar los efectos de la pérdida de carbono en suelos, y aun ahora nadie lo hace”, puntualiza el biotecnólogo.

Están en todas partes y mueven los engranajes de nuestra cotidianeidad. Pero silenciosamente, por lo que a veces olvidamos que detrás de todo, hay instrucciones precisas para hacer funcionar nuestra realidad.

Los algoritmos se ocupan de todo, desde los buscadores en internet hasta los sistemas de navegación y la seguridad de las tarjetas de crédito. Nos ayudan incluso a conocer el mundo, encontrar el amor y salvar vidas.

En su expresión más sencilla, un algoritmo es una serie de instrucciones -como una receta de cocina- que puede seguirse para resolver un problema específico. Las instrucciones deben ser bien definidas, ordenadas, finitas y a prueba de dudas de manera que si se siguen los pasos sucesivos se alcanzará el fin deseado.

Puesto así, ¡cuántas veces no nos habría servido tener un algoritmo a mano para salir de un lío! La increíble variedad de tareas complicadas que las computadoras llevan a cabo se debe a los algoritmos. Y, entre más esenciales se vuelven las computadoras, más importancia cobran estos conjuntos de instrucciones.

Un ejemplo masivo

Una de las áreas que los algoritmos han transformado es el comercio. Desde librerías hasta supermercados, incluyendo a gigantes como Amazon, ofrecen la posibilidad de comprar en línea y, cuando se trata de una empresa grande, todo el proceso está controlado por algoritmos.

La BBC visitó Ocado, un supermercado británico exclusivamente virtual que depende de ellos para mover dos millones de ítems diariamente. La planta de Ocado es enorme, variable y movible. «La complejidad de todo esto supera al hombre. Es en estos casos que entran en juego los algoritmos», señala Paul Clarke, el director de tecnología de la firma.

Por todos lados, la mano invisible de los algoritmos está presente:

—Predictores. Revisan y abastecen las existencias de más de 43 mil productos, anticipando la demanda del consumidor.

—Para controlar el sistema. Organizan el tráfico de más de siete mil canastas que viajan por la planta.

—De ruta. Controlan el movimiento de una flota de más de mil 500 camionetas, chequeando más de cuatro millones de rutas distintas por segundo.

Y la máquina entera tiene que autoadaptarse continuamente. En otras palabras, aprende sola cómo hacerlo todo mejor, pues la gente no puede ayudar: la máquina se tiene que afinar por sí misma. «En última instancia, los que tienen el control son los algoritmos», reconoce Clarke.

En la vida cotidiana

Hay más de 100 mil millones de sitios web en el mundo y sin embargo, usando motores de búsqueda como Google y Bing, conseguimos resultados en fracciones de segundo. Eso sólo es posible gracias a los algoritmos, que han transformado nuestras vidas clasificando la vastedad de internet y dándonos resultados relevantes instantáneamente.

PageRank es uno de esos algoritmos. Funciona dándole a cada página web un valor basado en el número de otras páginas vinculadas a ella y en cuán bien calificadas son esas otras páginas. Los buenos algoritmos son muy valiosos para las compañías tecnológicas y PageRank fue crucial para que Google tuviera tal éxito.

Y lo que te aparece bajo «también te puede gustar» en sitios como Amazon, YouTube y Netflix, también es obra de los algoritmos. Son un secreto muy bien guardado pues son los motores de éxito y rentabilidad.

Es difícil decir qué fue primero: si el aumento exponencial de viajeros llevó a la necesidad imperiosa de crear algoritmos para manejar la situación o si la creación de estos últimos permitió ese aumento de viajeros.

El caso es que asegurarse de que cientos de aviones y miles de pasajeros estén en el sitio indicado a la hora precisa, sin olvidar a la tripulación, el combustible, la comida que se sirve a bordo, el equipaje… todo se ha vuelto demasiado complejo para los humanos. Pero las computadoras sí pueden ocuparse de la tarea.

Haciendo dinero

Más y más matemáticos talentosos están trabajando en el sector financiero creando poderosos algoritmos. Tradicionalmente, las decisiones para hacer inversiones se basaban en la investigación y la intuición. Ahora, con el «trading algorítmico», se conecta un algoritmo directamente al mercado electrónico y las transacciones suceden sin la intervención humana.

En un mercado cambiante y complejo, los algoritmos pueden predecir dónde se puede ganar dinero más rápido y con más precisión que cualquier ser humano. Su futuro es brillante, pues su uso sigue extendiéndose permeando todas las facetas de nuestras vidas.

Pero, ¿podrían llegar a ser tan avanzados como para empezar a hacer mejor que nosotros tareas que siempre hemos considerado como esencialmente humanas?

El arte

Ya han sido usados para crear e interpretar música y arte, así como para escribir. En ocasiones, los resultados han sido tan buenos que expertos no han sido capaces de diferenciarlos de los originales. Algoritmos de periodismo ya han sido usados para generar noticias. Definitivamente juegan un rol en este aspecto y las posibilidades son muchas.

Para mencionar apenas dos, el poder de los algoritmos ya está salvando vidas, apareando donantes con recipientes compatibles de riñones. Pronto empezarán a ayudar a los neurocirujanos a mapear tumores cerebrales, para que el tratamiento sea más preciso y eficiente.

¿Hay algo que los algoritmos no pueden resolver?

La respuesta es: sí. Y uno de los ejemplos tiene que ver con algo que nos sucede -y desespera- a todos. Entonces, ¿puede un algoritmo calcular si un programa de computador acabará en algún momento o seguirá funcionando para siempre, provocando que la computadora se congele? No.

En 1936, el científico Alan Turing probó que ese algoritmo no puede existir. De manera que lo sentimos pero no hay manera de predecir consistentemente que una computadora se va a congelar y ni de evitarlo.