La cirrosis, enfermedad del hígado, se asocia en términos generales y sin cuestionamientos al alcoholismo, situación que daña culturalmente la reputación del órgano, provocando que se minimicen y hasta nulifiquen los cuidados que debe recibir. Esto lo afirmó Concepción Gutiérrez Ruiz, doctora en farmacología por el Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (Cinvestav) del Instituto Politécnico Nacional (IPN), miembro nivel III del Sistema Nacional de Investigadores (SNI).

Especialista en estudios de toxicología, mecanismos de daño y reparación del hígado del Departamento de Ciencias de la Salud de la Universidad Autónoma Metropolitana campus Iztapalapa (UAM-I), habló de la importancia del hígado y de todas las maravillosas funciones que realiza este órgano como parte esencial de nuestro organismo.

Agencia Informativa Conacyt (AIC): ¿Cuáles son las principales funciones del hígado?

Concepción Gutiérrez Ruiz (CGR): Realiza aproximadamente 500 funciones para mantener nuestro organismo; procesa y biotransforma. Prácticamente todo pasa por el hígado, por eso es muy susceptible de sufrir daño y es de los pocos órganos que se regeneran, además de la piel y la médula.

Siempre decimos que sin hígado no habría cerebro, porque el hígado es el que mantiene la homeostasis del organismo, aprovecha la energía y la almacena; también ayuda a desechar lo que hace daño o fármacos que después de que hicieron su efecto los biotransforma y los excreta del organismo. A través del hígado pasa litro y medio de sangre por minuto, es el órgano más grande del cuerpo humano y es el cinco por ciento del peso de una persona.

AIC: ¿Por qué enferma el hígado?

CGR: Es un órgano que puede tener múltiples agresiones. Desafortunadamente es un malentendido a nivel popular el que siempre se piensa que las personas que tienen cirrosis es porque tomaban alcohol, es más, dicen: “Mira, ni se notaba que tomaba alcohol”. En realidad hay muchas causas, porque al hígado llega todo lo que ingerimos, inhalamos o nos untamos en la piel, ahí se procesa, entonces puede ser por algún agente tóxico o por algunos virus como los de la hepatitis B y C, que se mantienen crónicamente en el hígado.

La progresión del daño en el hígado es la siguiente: primero hay un hígado graso, después pasa a un hígado que tiene, aparte de la grasa, la inflamación —se le denomina hepatitis—; después pasa a fibrosis, luego a cirrosis, hasta llegar a hepatocarcinoma, aunque para esto último no necesariamente debe haber cirrosis.

Los agentes agresores pueden ser muchos: medicamentos, enfermedades autoinmunes y hereditarias como hemocromatosis o enfermedad de Wilson; pueden ser el mismo alcohol, que lleva a cirrosis; y en la actualidad, tenemos un problema muy grave: muchas de las cirrosis criptogénicas, es decir, las las que no se sabe cuál es el origen, en realidad es el exceso de grasa en el hígado, y mucho más rápido si nosotros tenemos algún otro agente que agreda al hígado.

AIC: ¿Qué otros deterioros puede sufrir este órgano?

CGR: Algunas embarazadas pueden padecer hígado graso, y hay síndromes muy específicos en donde el hígado es el que se ve afectado porque tiene taponado el flujo de sangre, cosas que son muy específicas, pero la progresión sería más o menos semejante en la mayoría. También podemos tener colestasis intrahepática o extrahepática, cuando el conducto biliar se ve afectado en su flujo de bilis.

Las hepatitis son causadas por diferentes virus. Generalmente en el país, aunque no estemos vacunados contra la hepatitis A, como hay una gran cantidad de fecalismo al aire libre, en general tenemos anticuerpos contra ese virus. La ventaja del virus de la hepatitis A es que da la enfermedad, que es la que da a los niños, y después de un tiempo el virus es erradicado por el mismo organismo y nada más quedan los anticuerpos.

En el caso de la hepatitis B y C son diferentes tipos de virus; en un evento agudo baja la cantidad de virus, pero se mantienen latentes, entonces, en determinadas condiciones, puede volver a exacerbarse la cantidad y se va volviendo una enfermedad crónica que poco a poco va dañando el hígado.

AIC: ¿Cuántos tipos de hepatitis existen?

CGR: A, B, C, D y E; la D y la E van asociadas a las otras hepatitis: la E con la A y la D con la B; son diferentes virus, cada uno tiene sus características. Hasta hace poco, el virus de la hepatitis C únicamente se controlaba, no se eliminaba del organismo; hoy en día existen fármacos que logran erradicar el virus, cosa que es muy importante porque muchas personas en el país padecen la enfermedad y no saben que la tienen, sobre todo porque este virus fue descubierto a finales de los ochenta.

Mucha gente había tenido transfusiones sanguíneas antes de estos años sin la regulación de sangre segura; ahora es el tiempo en que están saliendo a la luz los problemas del hígado: 30 años después. Por eso, los medicamentos que hay ahora son una gran esperanza para gente que tiene el virus de la hepatitis C.

AIC: ¿Cómo cuidar el hígado?

CGR: Llevar una vida sana, en general, y estar vacunado contra el virus de las hepatitis A y B, aunque el virus de la hepatitis A no se vuelva crónico. El virus de la hepatitis B se transmite por contacto sexual y es 100 veces más fácil de contagiar que el virus de inmunodeficiencia adquirida (VIH); entonces, es importante que los jóvenes que inician vida sexual estén vacunados y usen protección.

Las personas que se hacen piercings y tatuajes, deben hacérselos con agujas nuevas, que no sea una aguja que utilizaron en otra persona y que pueda tener el virus de la hepatitis C. La gente que consume drogas, sean inhalables o inyectadas, corren riesgo porque muchas veces no toman los cuidados suficientes para no contagiarse. A otro nivel, la dieta: tratar de mantenerse en el peso, hacer ejercicio, en general, tener vida sana y realizarse un chequeo periódico.

AIC: ¿El alcohol perjudica el hígado?

CGR: Una copa de alcohol no hace daño, el problema son los excesos, tomar, por ejemplo los fines de semana, unas cantidades impresionantes, es tan grave como tomar frecuentemente el alcohol. Si se tiene antecedentes, por ejemplo de una enfermedad de tipo hereditario, hay que estar atento en que no se tenga esa enfermedad.

AIC: ¿Cuáles son los síntomas de enfermedades del hígado?

CGR: Con la ictericia, es decir, la esclerótica del ojo y la piel se ponen de color amarillo; la orina y las heces son claras por una mala eliminación de la bilirrubina. En términos generales sí hay síntomas, pero dependen de los grados.

El hígado está del lado derecho, abajo de las costillas, entonces, a veces puede presentarse dolor e inflamación, pero en general esto es después de muchos años, a no ser que se tenga un evento como intoxicación con Aminofén, que si se toma en dosis más alta puede ocasionar daño hepático agudo que lleva incluso hasta a un trasplante hepático.

Es más, muchas personas infectadas con el virus de la hepatitis C, que ya tienen daño hepático, se enteran accidentalmente cuando quieren donar sangre o les mandan a hacer pruebas de laboratorio para saber cómo está su salud en general, salen pruebas de función hepática alteradas porque no hay eventos que indiquen, porque es una enfermedad silenciosa.

AIC: ¿Cuáles son los proyectos de investigación que actualmente desarrollan en el laboratorio?

CGR: En el laboratorio somos un grupo de cinco profesores, cada uno tiene diferente línea de investigación en función de su formación y sus intereses. Todas apuntan a cuál es el mecanismo por el cual el hígado se daña y cómo se repara, esa es la base pero desde diferentes puntos de vista.

Hemos trabajado muchos años con alcohol y su metabolito acetaldehído, que es el que causa más daño y en realidad es el que provoca la fibrosis y hace que después se llegue hasta cirrosis. Asimismo, algunos estudios se dirigen a metales pesados, cadmio en especial, al que estamos muy expuestos por el humo del tabaco. El hígado mantiene el cadmio que consumimos en alimentos que están contaminados, por ejemplo los bivalvos, organismos filtradores que se quedan con muchos metales pesados, Hasta 25 años están en el hígado provocando daño.

Trabajamos también con cáncer en el hígado: tenemos modelos —ratoncitos— a los cuales se les inyecta carcinógeno cuando tienen 14 días de nacidos; lo que hemos visto es que al darles una dieta normal, cuando les aplicamos una sola dosis de este hepatocarcinógeno, pasan ocho meses más o menos en detectárseles los tumores. Mientras que si les damos una dieta alta en colesterol, en cuatro meses tienen tumores impresionantes. Lo que estamos viendo es cómo muchas de las cirrosis que hay en nuestro país están relacionadas con la obesidad, la cual promueve una progresión mucho más rápida si tienes daño hepático.

En colaboración con el Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán (INCMNSZ), vemos que el hígado también se ve agredido por diferentes fármacos. En el caso de la tuberculosis, los antifímicos son hepatotóxicos, el paciente que los toma además tiene daño en el hígado. Entonces, estamos viendo cuál es el mecanismo por el cual hacen daño, pero también cómo hay factores que pueden proteger a los ratones de que el hígado se vea afectado por estos fármacos.

Agencia ID

La detección de ondas gravitacionales confirma una predicción de la Teoría General de la Relatividad de Albert Einstein. Este reconocido científico hizo grandes aportaciones a la Física, al punto que su apellido es usado coloquialmente como una forma de decir que alguien es un genio.

Pese a ello, hay muchas más cosas que saber sobre este hombre que dejó su huella en la historia de la ciencia.

Tocaba el violín

Einstein empezó a aprender a tocar este instrumento cuando era joven y siguió tocándolo hasta que por su avanzada edad ya no podía mover la mano izquierda de la forma tan rápida y precisa como se requiere. Tocó en conciertos de beneficencia y usó la música como forma de relajación durante toda su vida. Era fanático de las obras de Mozart y Bach. Sus profesores decían que nunca lograría nada en la vida

Einstein y su familia le dijeron a la prensa que él fue comparativamente lento para aprender a caminar y a hablar. Su hermana Maja, al escribir sobre su hermano famoso, dijo que cuando él era pequeño, en Alemania la gente de su entorno se preocupaba por la posibilidad de que nunca llegara a hablar.

En la escuela no disfrutó estudiando las materias de humanidades. Luchó con la escritura y existe una extendida suposición de que sufría dislexia, en una época previa en la que no se hacían estudios de rutina para detectarla.

Según su hermana, su profesor de griego una vez le regañó y le dijo que, a juzgar por la calidad del trabajo que Einstein había entregado, nunca llegaría a nada en la vida. Fracasó en el examen de ingreso a la universidad.

Fue en un trabajo como dependiente que encontró tiempo para desarrollar sus ideas. Luego, publicó artículos científicos, entró en la vida académica e hizo grandes descubrimientos en Física, incluyendo el desarrollo de la Teoría General de la Relatividad. Obtuvo el premio Nobel en 1921.

Tenía un cerebro inusual

Tras la muerte de Einstein, su cerebro fue medido y pesado por los científicos. Muestras de este fueron enviadas alrededor del mundo. Los estudios revelaron que sus neuronas estaban más firmemente compactadas de lo habitual, lo que podría haberle permitido procesar información de forma más veloz que otras personas. La parte del cerebro responsable del reconocimiento espacial y del pensamiento matemático parecía ser más grande de lo normal.

Algunas personas dicen que esto son especulaciones y que, en todo caso, resulta difícil probar el vínculo entre su cerebro físico y su genio. El tamaño del cerebro varía de persona a persona. Un patólogo llamado Thomas Harvey guardó el cerebro de Einstein durante cuatro décadas. En un documental de la BBC emitido en 1994, aparece Harvey cortando un trozo del cerebro para dárselo a un visitante.

Era un refugiado

Cuando los nazis llegaron al poder en Alemania, Einstein ya era famoso. Todo el mundo sabía que era judío y se le hizo cada vez más difícil trabajar debido al aumento del antisemitismo en Europa. A inicios de la década de 1930, Einstein aceptó una oferta de trabajo en Estados Unidos. Poco después, el Tercer Reich lo acusó de traición y sus libros fueron quemados en la hoguera durante una ceremonia organizada por estudiantes nazis.

Einstein ayudó a otros judíos a escapar de Alemania pero tenía sentimientos encontrados por haberse marchado del país. «Estoy casi avergonzado de vivir en esta paz mientras todos los demás luchan y sufren», escribió en una carta.

Declinó la oportunidad de ser el segundo presidente de Israel

En 1952, el embajador de Israel en Estados Unidos le escribió a Einstein en nombre del primer ministro David Ben Gurión preguntándole si él estaría dispuesto a asumir el rol de presidente del Estado. La carta le garantizaba que recibiría «absoluta libertad para proseguir con su gran trabajo científico».

Einstein respondió que estaba «profundamente conmovido», pero que no era la persona adecuada para el cargo debido a su avanzada edad y a su personalidad. «Toda mi vida he lidiado con cuestiones objetivas, por tanto carezco de las aptitudes naturales y de la experiencia para tratar de forma apropiada con las personas y para el ejercicio de funciones oficiales», escribió en su carta para rechazar el cargo.

«Soy el más afligido por estas circunstancias, debido a que mi relación con el pueblo judío se ha convertido en mi más fuerte vínculo humano, desde que estoy plenamente consciente de nuestra situación precaria entre las naciones del mundo».

Las cosas que dijo y las que no dijo

Hay un dicho que afirma que si no puedes explicar algo de forma simple, es porque no lo has entendido suficientemente bien. La frase es atribuida con frecuencia a Einstein, pese a que no hay evidencia de que sea suya. De hecho, a Einstein se le atribuyen muchas frases que no le pertenecen.

Lo que él sí dijo fue: «La imaginación es más importante que el conocimiento. Porque el conocimiento es limitado, mientras que la imaginación abarca todo el mundo, estimulando el progreso y dando a luz la evolución». Esa frase apareció impresa en una entrevista que le hicieron en un periódico en 1929.

En la década de 1950, pocos años antes de morir, Einstein se quejó de que la gente le citaba demasiado. «En el pasado nunca me pasaba que cada frase casual mía fuera captada y grabada. De otra manera, me habría deslizado más dentro de mi caparazón», dijo.

Su foto más famosa fue tomada cuando estaba cansado de sonreír

Ser famoso toda su vida a veces se hacía agotador para Einstein. Cuando cumplió 71 años, estaba tan cansado de posar para los fotógrafos que se quedó con la lengua afuera. La imagen se volvió icónica y Einstein mismo la mandó a imprimir para enviársela a sus amigos.