A finales de este siglo, concretamente, en el año 2100, el nivel del mar del planeta podría aumentar entre los 60 y los 130 centímetros si las emisiones de gases de efecto invernadero son altas, con una concentración de dióxido de carbono (CO2) de 936 partes por millón (ppm). Es una de las conclusiones de un estudio internacional publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), en el que participa la Universidad Complutense de Madrid.

“Nuestros resultados son bastante coherentes con las últimas estimaciones del IPCC –el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático–”, explica Alexander Robinson, investigador del departamento de Astrofísica y Ciencias de la Atmósfera de la UCM (España) y del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto del Clima (Alemania), y coautor del estudio.

Para llegar a estas conclusiones, los científicos dibujaron tres escenarios, establecidos en el quinto informe del IPCC, con emisiones bajas, medias y altas. Así, el mejor de los panoramas implica una concentración de CO2 de 421 ppm; el escenario medio, de 538 ppm y el peor escenario, de 936 ppm.

El modelo tiene en cuenta diferentes factores como responsables del aumento del nivel del mar: la capa de hielo antártica, la de Groenlandia, los glaciares de montaña y la expansión térmica del océano a medida que este se calienta.

“Cada componente se representa con una ecuación calibrada con los cambios históricos, y se tiene en cuenta su equilibrio esperado a largo plazo de acuerdo con el calentamiento global. La suma de estos datos proporciona una estimación total del aumento del nivel del mar”, indica Robinson.

El método combina las dos herramientas que habitualmente se utilizan para realizar este tipo de proyecciones: tanto una simulación computacional como métodos estadísticos.

Según sus resultados, aunque los países sigan las recomendaciones del Acuerdo de París y las emisiones de gases de efecto invernadero se reduzcan hasta alcanzar el mejor de los escenarios, el nivel del mar aumentará de 20 a 60 centímetros en 2100, con las graves consecuencias que esto supondría, especialmente para las zonas costeras.

Aunque hoy por hoy resulta inevitable que aumente el nivel del mar, los científicos piden a los gobiernos que hagan caso a lo acordado en París. “Si el mundo quiere evitar grandes pérdidas y daños tiene que seguir rápidamente el camino trazado en la Cumbre del Clima de París de hace unas semanas”, alerta Anders Levermann, investigador del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto del Clima y otro de los coautores del trabajo.

Una de las principales ventajas de este nuevo modelo es su rapidez, que lo hace fácilmente reproducible y permite numerosas simulaciones para calcular cuánto subirá el nivel del mar en el futuro. Los expertos creen que la herramienta podría ser útil para las administraciones públicas que deciden las políticas costeras, y advierten que si continúan aumentando las emisiones de gases de efecto invernadero, el nivel del mar lo seguirá haciendo en los próximos milenios.

En la investigación también han participado el Instituto de Geociencias (CSIC-UCM), la Universidad de Potsdam, la Universidad de Bremen (Alemania) y la Universidad de Columbia (EU).

El León (Panthera leo), emblema del mundo animal, evocación de poder, valor y soberanía, en 20 años podría desaparecer de sitios como África Occidental, y cada vez habrá menos en estado libre. Incluso con su título nobiliario, paradójicamente está a punto de perder el duelo con quien lo venera.

El cuadrúpedo de flotante y arrogante capilaridad se ha visto forzado a ceder al ser humano parte de su geografía y entorno natural: se encuentra en riesgo su libertad y permanencia.

Gerardo Ceballos, investigador del Instituto de Ecología (IE) de la UNAM, indicó que sólo quedan alrededor de 17 mil en el mundo, debido a cuatro motivos principales: pérdida y destrucción de su hábitat, merma de sus presas, cacería indiscriminada y enfermedades como el moquillo, de la que recientemente hubo una epidemia en África.

Lo que pasa con esta especie, prosiguió el universitario, “es lo que sucede también con la mayor parte de la flora y fauna: ya no pueden soportar tantas presiones como la cacería, deterioro del entorno, enfermedades, pérdida de las presas y conflictos con el humano”. Se creía que el león nunca tendría problemas de conservación, pues son animales que sobreviven y se reproducen bien en cautiverio; no obstante, su pérdida en estado silvestre se ha incrementado.

Según cifras globales, en 1915 había en el planeta 250 mil ejemplares, hoy sólo existe el 10 por ciento y se prevé que debido a los factores antagónicos mencionados, en 20 años puedan desaparecer de sitios como África Occidental, y cada vez habrá menos en estado libre. Fuera de África sólo existe la subespecie asiática Panthera leo persica, de la cual sobreviven, aproximadamente, 500 ejemplares”.

Estos felinos son conspicuos. La historia de la humanidad va ligada a ellos porque el hombre se origina en África, donde los leones eran su principal depredador. A lo largo de los anales se les menciona en sitios como el circo o jugando el papel de mascotas. “Es muy cercano a nosotros, y en este sentido, muy importante; si están en peligro de extinción significa que todos los demás animales que ya estaban amenazados antes, están en riesgo”, alertó.

Cacería

El año pasado la muerte de Cecil, el león keniano emblemático de cabellera obscura, sujeto de estudio de la Universidad de Oxford y victimado por un odontólogo cazador estadounidense, abrió mediáticamente la polémica sobre la actividad cinegética, de la que Gerardo Ceballos observa el lado positivo y productivo.

“La cacería como actividad deportiva y bien llevada puede ayudar a mantener ciertas especies, es decir, este acto bien resuelto es un factor de conservación. Alrededor hay muchos prejuicios porque en general la sociedad responde sin tener información sólida y sólo repetimos lo que escuchamos”, concluyó.

Todos sabemos intuitivamente que la falta de sueño nos pone de mal humor. Ahora un estudio de la Universidad de Tel Aviv da cuenta del mecanismo neural responsable de la alteración de la neutralidad, debido a la pérdida de sueño. ¿Te pones irritable o de mal humor después de una larga noche? La capacidad de tu cerebro para regular emociones es afectada por la fatiga.

Las malas noticias vienen de estadísticas que muestran que el 30 por ciento de los adultos estadunidenses duermen menos de seis horas, de acuerdo con los centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

El equipo científico de la Universidad de Tel Aviv identificó el mecanismo neurológico responsable de perturbar las emociones y el aumento de la ansiedad debido a una sola noche de la falta de sueño. Asimismo, reveló que los cambios por privación de sueño pueden modificar nuestra capacidad de regular emociones y asignar los recursos del cerebro para el procesamiento cognitivo.

La investigación fue dirigida por la profesora Talma Hendler del Sagol School of Neuroscience, Facultad de Medicina, de la UTA y la Escuela de Ciencias Psicológicas, y efectuada por la estudiante Eti Ben-Simon en el Centro para las funciones cerebrales en Tel Aviv Medical Center y fue publicado recientemente en la revista Journal of Neuroscience.

“Antes de nuestro estudio, no estaba claro cuál era el mecanismo responsable de las alteraciones emocionales provocadas por la pérdida de sueño. Asumimos que intensifica el procesamiento de imágenes emocionales y así impide la capacidad del cerebro para las funciones ejecutivas,” dijo Hendler.

Nos sorprendió realmente encontrar el impacto tan significativo del procesamiento de ambas imágenes, neutras y cargadas de emoción. “Resulta que perdemos nuestra neutralidad. La capacidad del cerebro para decidir lo que es importante se ve comprometida. Es como si de repente todo se convierte en importante”, dijo.

El estudio de la falta sueño

Ben-Simon mantuvo a 18 adultos despiertos toda la noche para tomar dos grupos de pruebas mientras se sometían a un mapeo cerebral (fMRI y / o EEG), el primero tras el sueño de una noche y el segundo después de una noche sin dormir en el laboratorio.

Una de las pruebas a los participantes fue describir en qué dirección pequeños puntos amarillos se movían sobre las imágenes que se les mostraban. Éstas fueron “positivamente emocionales” (un gatito), “negativamente emocionales” (un cuerpo mutilado) o “neutrales” (una cuchara).

Cuando los participantes habían descansado, identificaron la dirección de los puntos que asoman sobre las imágenes neutras de forma más rápida y precisa, y su EEG señalaba diferentes respuestas neurológicas a los distractores neutrales y emocionales.

Cuando no durmieron, sin embargo, hicieron mal las pruebas en los casos tanto de neutrales como con las imágenes emocionales, y sus respuestas cerebrales eléctricas, medidas por EEG, no reflejaban una respuesta muy diferente a las imágenes emocionales. Esto señala un procesamiento regulatorio disminuido.

“Podría ser que la falta de sueño afecta universalmente nuestro juicio, pero es más probable que la falta de sueño haga que las imágenes neutrales generen una respuesta emocional”, dijo Ben-Simon. Los investigadores realizaron un segundo experimento probando niveles de concentración. A los participantes se les mostraron imágenes neutras y emocionales mientras se realizaba una tarea exigiendo su atención.

Esta vez los investigadores midieron los niveles de actividad en diferentes partes del cerebro, para completar la tarea cognitiva. El equipo encontró que los participantes después de sólo una noche con falta de sueño fueron distraídos por cada imagen (neutra o emocional), mientras que los bien descansados sólo eran distraídos por imágenes emocionales. El efecto fue indicado por cambio de actividad en la amígdala, un importante nodo límbico responsable del procesamiento emocional en el cerebro.

“Hemos puesto de manifiesto un cambio en la especificidad emocional de la amígdala, una región del cerebro asociada con la detección y valoración de las señales más destacadas de nuestro entorno, en el curso de una tarea cognitiva, dijo Hendler.

“Estos resultados ponen de manifiesto que, sin dormir, perdemos el mero reconocimiento de lo que es emotivo y lo que es un evento neutral. Entonces cualquier cosa nos puede provocar emociones similares, incluso las neutrales, y perder nuestra capacidad de reaccionar. Esto puede llevar a un procesamiento cognitivo parcial y una falta de juicio, así como aumentar nuestra ansiedad”, dijo Hendler.

Los nuevos hallazgos destacan la importancia vital del sueño y su papel en el mantenimiento de un buen equilibrio emocional en nuestra vida considerando nuestra salud mental. Los investigadores están examinando cómo nuevos métodos de intervención del sueño (en su mayoría el sueño REM) pueden ayudar a reducir la desregulación emocional cuando se ve ansiedad, depresión y trastornos de estrés postraumático en pacientes.