El equipo del Instituto de Investigación Nuclear de la Academia de Ciencias de Hungría en Debrecen, liderado por Attila Krasznahorkay, informó de su sorprendente resultado en 2015 en el servidor para textos científicos arXiv y el pasado mes de enero publicó sus conclusiones en la revista Physical Review Letters. El estudio sugería la existencia de un nuevo bosón ligero, sólo 34 veces más pesado que el electrón. Sin embargo, no recibió una gran acogida en la comunidad científica, informa la web de Nature.

El 25 de abril, un grupo de físicos teóricos de la Universidad de California Irvine, con Jonathan Feng a la cabeza, publicó también en arXiv su propio análisis de los resultados. A su juicio, los datos no entran en conflicto con experimentos anteriores y llegó a la conclusión de que podría ser la evidencia de una quinta fuerza fundamental. La idea provocó el escepticismo de sus colegas, pero también su entusiasmo. Grupos en Europa y Estados Unidos dicen que podrían ser capaces de confirmar o refutar los resultados experimentales húngaros en un año.

Durante la última década, la búsqueda de nuevas fuerzas de la Naturaleza se ha incrementado debido a la incapacidad del modelo estándar de la física de partículas para explicar la materia oscura, la sustancia invisible que los científicos creen forma más del 80% de la masa del Universo. Los teóricos han propuesto diversas partículas exóticas, incluidos los «fotones oscuros», por analogía con los fotones convencionales que llevan la fuerza electromagnética.

Los húngaros creen que lo que encontraron es una nueva partícula, un fotón oscuro, que a su vez se desintegra en un par electrón-positrón. Calcularon la masa de la partícula en unos 17 megaelectronvoltios (MeV). El equipo ha repetido sus pruebas varias veces en los últimos tres años, y cree haber eliminado todas las fuentes imaginables de error. Suponiendo que es así, las probabilidades de ver una anomalía tan extrema son de aproximadamente 1 en 200 millones.

Feng y sus colegas dicen que la partícula de 17 MeV no es un fotón oscuro, sino un nuevo tipo de bosón, aunque actualmente investiga otros tipos de partículas que podrían explicar la anomalía.

Es posible que los investigadores no tengan que esperar mucho tiempo para averiguar si una partícula de 17 MeV realmente existe. El experimento DarkLight en el Laboratorio Jefferson está diseñado para buscar fotones oscuros con masas de 10-100 MeV, por el disparo de electrones a un blanco de gas de hidrógeno. Ahora, se centrarán en la región de 17 MeV como una prioridad. Buscar el bosón propuesto también será trabajo para el LHC del CERN, el laboratorio europeo de física de partículas, cerca de Ginebra. La física puede volver a sorprendernos.

Fuente: abc.es

Un estudio internacional liderado por la Universidad de Adelaida, en Australia, compiló una base de datos globales de las tasas de captura de cefalópodos para investigar las tendencias a largo plazo en su abundancia, cuyos detalles se explican en la revista ‘Current Biology’.

«Nuestro análisis mostró que la abundancia de cefalópodos ha aumentado desde la década de 1950, un resultado que fue notablemente consistente a través de tres grupos distintos», dice el autor principal, la doctora Zoë Doubleday, investigadora en el Instituto de Medio Ambiente y la Facultad de Ciencias Biológicas.

«A menudo, se llama a los cefalópodos ‘malas hierbas del mar’, ya que tienen un conjunto único de rasgos biológicos, incluyendo rápido crecimiento, una vida corta y un desarrollo flexible. Todo ello les permite adaptarse a las cambiantes condiciones ambientales (como la temperatura) más rápidamente que otras muchas especies marinas, lo que sugiere que pueden estar beneficiándose de un entorno cambiante del océano», explica..

La doctora Doubleday dice que la investigación se deriva de un análisis de la disminución en número de la icónica jibia gigante australiana. «Ha habido mucha preocupación por la disminución del número de la jibia gigante australiana en el caldo de cultivo de renombre mundial Golfo de Spencer, en Australia del Sur», dice el doctor Doubleday.

«Para determinar si se producían patrones similares en otra parte, hemos recopilado esta base de datos a escala mundial. Sorprendentemente, los análisis revelaron que los cefalópodos, en su conjunto, están, de hecho, en aumento. Y desde este estudio, los números de jibia de esta población icónica cerca de Whyalla están, por suerte, volviendo a rebrotar», resalta.

El hombre, culpable de cambios en el océano

El líder del proyecto, el profesor Bronwyn Gillanders, dice que los cambios a gran escala en el medio marino, provocados por las actividades humanas, pueden estar impulsando el aumento global de los cefalópodos. «Los cefalópodos son un grupo ecológica y comercialmente importante de invertebrados que son muy sensibles a los cambios en el medio ambiente», dice el profesor Gillanders.

«Estamos investigando cuál puede ser la causa de su proliferación: el calentamiento global y la sobrepesca de especies de peces son dos teorías. Es una pregunta difícil, pero importante responder, ya que nos puede contar una historia aún más grande sobre cómo las actividades humanas están cambiando el océano», añade.

Los cefalópodos se encuentran en todos los hábitats marinos y, además de depredadores voraces, son también una fuente importante de alimento para muchas especies marinas, así como los seres humanos. «Como tal, el aumento en la abundancia tiene implicaciones significativas y complejas, tanto para la cadena alimentaria marina como para nosotros», concluye Doubleday.

Fuente: Agencias