EU.-La ciudad más emblemática de Luisiana, cuna del jazz y símbolo de la resistencia frente a huracanes, crisis y tragedias, eligió este fin de semana a una nueva líder. Helena Moreno, demócrata de 48 años, se convirtió en la segunda mujer y la primera latina en ser electa alcaldesa de Nueva Orleans, marcando un giro histórico en el rumbo político local.
La exconcejala y periodista de origen mexicano triunfó con el 55 por ciento de los votos, evitando así una segunda vuelta electoral. Su victoria fue contundente: superó por 33 puntos al senador estatal Royce Duplessis, en unos comicios celebrados en un ambiente de hartazgo ciudadano y desconfianza hacia las élites políticas tradicionales. Moreno asumirá el cargo el 1 de enero de 2026, en relevo de LaToya Cantrell, quien deja la alcaldía tras dos mandatos y bajo acusaciones de corrupción.
Moreno llega al poder en un momento especialmente complejo. Nueva Orleans arrastra las cicatrices de los huracanes Katrina e Ida, la devastación económica de la pandemia y una ola de violencia que ha deteriorado su imagen turística. El ataque con camión en la calle Bourbon, ocurrido en las celebraciones de Año Nuevo y que cobró 14 vidas, profundizó el sentimiento de vulnerabilidad y obligó a destinar recursos extraordinarios a seguridad y reconstrucción.
En su discurso de victoria, Moreno reconoció que el reto apenas comienza. “Los votantes eligieron avanzar hacia una ciudad que funcione, una donde todos puedan prosperar, donde las oportunidades no sean solo para algunos, sino para todos”, dijo ante una multitud. “Espero de verdad que no se sientan cansados, porque el trabajo duro está justo delante de nosotros”.
Nacida en Xalapa, Veracruz, Helena Moreno emigró con su familia a Texas a los ocho años. Estudió periodismo en la Universidad Metodista del Sur, en Dallas, y su talento la llevó a trabajar en medios regionales hasta llegar a la filial local de NBC en Nueva Orleans. Ahí ganó reconocimiento por su cobertura del huracán Katrina, trabajo que le valió un premio Emmy.
En 2008, decidió dejar el periodismo para dedicarse de lleno a la política. Dos años después fue elegida miembro de la Cámara de Representantes de Luisiana, y en 2017 obtuvo un escaño en el Concejo Municipal. Durante más de 15 años, Moreno ha construido una carrera enfocada en la gestión pública y la transparencia, evitando los círculos cerrados de poder que han dominado la política local por décadas.
Su candidatura logró unir apoyos diversos. Líderes demócratas como la exvicepresidenta Kamala Harris y figuras del espectáculo, entre ellas Lenny Kravitz y Patricia Clarkson, respaldaron abiertamente su campaña. Aun así, Moreno sigue siendo vista como una outsider dentro de los clanes políticos de Nueva Orleans, donde dos de los últimos cuatro alcaldes fueron hijos de antiguos mandatarios.
El escenario que enfrenta no será sencillo. El gobernador republicano Jeff Landry ha impulsado la presencia de la Guardia Nacional en la ciudad, bajo el argumento de mejorar la seguridad, una medida que Moreno rechaza. “Las asociaciones federales en nuestras ciudades más difíciles han funcionado”, afirmó Landry en septiembre, defendiendo el plan con apoyo del presidente Donald Trump y el secretario de Defensa, Pete Hegseth.
Moreno, en cambio, ha insistido en que las soluciones para Nueva Orleans deben surgir desde la comunidad, no desde la imposición de Washington o Baton Rouge. Su próxima gestión promete ser un pulso político entre visiones opuestas del futuro de Luisiana.
Helena Moreno encarna una narrativa poco común en la política estadounidense: la de una mujer mexicana que llegó a Nueva Orleans por trabajo y terminó al frente de su gobierno. Su victoria no solo representa un cambio generacional y cultural, sino también una promesa de renovación para una ciudad acostumbrada a resistir.
“Me siento honrada de que los habitantes de Nueva Orleans hayan confiado en mí”, dijo tras su victoria. “Esta ciudad me dio un hogar, una voz y una causa. Ahora me toca devolverle todo eso con trabajo y resultados”.
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