El tranquilo poblado de Río Santiago, en Guerrero, México, es un lugar de belleza tropical, donde la vegetación exuberante y el aire fresco envuelven el entorno. Es aquí donde comienza la selva de cafetales en la Costa Grande de Guerrero. Mientras recorremos un camino rural, encontramos a don Moisés desmalezando las plantas de café en su vivero. Viste ropa de trabajo, con pantalones manchados y una camisa desabotonada, y unas sandalias gastadas. Su piel áspera es un testimonio de las horas que pasa en la tierra. Durante las últimas cinco décadas, el cultivo de café ha sido la principal fuente de subsistencia en la sierra de Atoyac. Sin embargo, el café ya no es lo que solía ser.

A una altitud de aproximadamente 900 metros, Río Santiago también fue el primer lugar en Guerrero en el que se supo de la siembra de hoja de coca, en 2019. La parcela estaba escondida en lo alto de la selva, a una hora de distancia a caballo o en cuatrimoto. Doña Vianey, una mujer más joven que don Moisés, se une a la conversación cuando escucha hablar sobre este tema. Según ella, nadie sabe de dónde proviene la gente que plantó la semilla de coca, pero está claro que no son de Río Santiago.

Se descubrió que los responsables de estos cultivos eran originarios de Colombia. Arturo García Jiménez, líder de los cafetaleros durante décadas, fue informado por los comisariados de la zona sobre el asunto, pero no profundizó en ello. Asegura que no es su área de interés. Sin embargo, a principios de 2021, el Ejército mexicano informó sobre el hallazgo de otro cultivo de hoja de coca en El Porvenir, un pueblo cercano a Río Santiago, más alejado de la carretera interestatal.

En febrero de 2021, el presidente Andrés Manuel López Obrador anunció que el Ejército había localizado y destruido plantaciones de hoja de coca en la sierra de Guerrero. Esto marcó el inicio de una preocupación creciente sobre el cultivo de coca en la región. El Ejército invitó a varios medios a El Porvenir, donde destruyeron seis cultivos y un laboratorio de procesamiento de cocaína. Para 2023, un informe del Ejército revela que el cultivo de coca se ha expandido a dos municipios de Michoacán: Aquila y Coalcomán, e incluso ha llegado a Jalisco.

Arturo García se encuentra en su casa, que él llama “jardín”. Este lugar es una hectárea de la sierra, conocido como el edén, lleno de árboles y plantas exuberantes. Es ingeniero agrónomo y entiende la química de las plantas. Afirma que el cultivo de hoja de coca ha llegado para quedarse y está ganando terreno en la región.

Ludwin Reynoso Núñez, Secretario de Gobierno de Guerrero, opina que la siembra de enervantes ha disminuido significativamente en el estado gracias a programas sociales como Sembrando Vida, que proporciona apoyo económico a las personas de bajos recursos para sembrar café y reforestar. Sin embargo, se le señala que, además del bajo precio de la amapola y la violencia, la gente también está recurriendo al cultivo de hoja de coca. Reconoce que el Ejército ha detectado la siembra de este tipo de cultivo en Guerrero y que están investigando la situación.

El auge del cultivo de café en la región ha quedado atrás, y en su lugar, se están construyendo estructuras abandonadas en medio de arroyos y plantaciones de café. Los Beneficios húmedos construidos por el gobierno en los años 70 para procesar café ya no se utilizan y las condiciones económicas de la región se han deteriorado significativamente. La producción de café ha disminuido drásticamente en los últimos cinco años.

En cambio, el cultivo de hoja de coca está en auge, según Arturo. Ha platicado con los comisariados de la sierra y calculan que se están cultivando alrededor de cien hectáreas de coca solo en Atoyac. Informes del Ejército indican un aumento significativo en el número de cultivos de coca encontrados, lo que sugiere un crecimiento acelerado de esta actividad ilegal.

El secretario Ludwin Reynoso menciona que están trabajando para abordar esta problemática y evitar que el cultivo de coca se expanda aún más. Sin embargo, Arturo considera que el crimen organizado está posicionando la coca como una fuente de ingresos atractiva para los campesinos de la región y que el conflicto por el control de la cocaína podría intensificarse.

La situación es cada vez más compleja, y se ha detectado la presencia de laboratorios de procesamiento de coca en la región. Se ha informado que se están realizando pruebas para mejorar la calidad de la coca que se cultiva en México. Aunque el gobierno está implementando programas sociales para brindar alternativas económicas a los habitantes de la región, la promesa de ganancias significativas a través del cultivo de hoja de coca sigue siendo una tentación para muchos.

La sierra de Guerrero enfrenta un desafío creciente con la expansión del cultivo de hoja de coca, a pesar de los esfuerzos del gobierno para contrarrestar esta actividad ilícita. La promesa de mayores ganancias en comparación con otros cultivos legales como el café y el maíz, junto con la presencia de grupos criminales, está impulsando la siembra de coca en la región, lo que plantea graves preocupaciones sobre la seguridad y la economía local.

Esta investigación periodística hace parte del proyecto #Narco Files: El Nuevo Orden Criminal, un trabajo colaborativo transnacional sobre el crimen organizado global, sus innovaciones, sus innumerables tentáculos y quiénes los combaten. El proyecto, liderado por el Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP) con el apoyo del Centro Latinoamericano de Investigación Periodística (CLIP), del que participó Infobae, se inició con una filtración de correos electrónicos de la Fiscalía General de Colombia que fue compartida con más de 40 medios de comunicación del mundo, quienes examinaron durante meses el material junto a cientos de otros documentos judiciales, estatales y privados; numerosas bases de datos privadas y públicas; y realizaron entrevistas múltiples con protagonistas, fuentes confidenciales, expertos e investigadores, entre otros.