Un equipo de científicos expertos en clima y cambio climático ha propuesto la creación de una nueva clasificación para los huracanes, la categoría 6, debido a la creciente intensidad y destructividad de estos fenómenos meteorológicos y con el objetivo de evitar subestimar los riesgos asociados.

Actualmente, la escala utilizada para clasificar los huracanes, conocida como escala Saffir/Simpson, abarca cinco categorías, desde la 1 hasta la 5, cada una con distintos niveles de daño potencial basado en la velocidad del viento. Sin embargo, los científicos Michael Wehner, del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, y James Kossin, de la First Street Foundation, han cuestionado si la categoría 5 es adecuada para comunicar el verdadero riesgo de los huracanes más devastadores en un contexto de calentamiento global.

En un artículo publicado en la revista PNAS, los investigadores sugieren la introducción de una nueva categoría para los huracanes y tormentas con vientos proyectados superiores a los 300 kilómetros por hora. Argumentan que el calentamiento global antropogénico ha elevado significativamente las temperaturas superficiales del océano y del aire troposférico, proporcionando energía térmica adicional que intensifica las tormentas.

Analizando datos históricos de huracanes desde la década de 1980 hasta 2021, identificaron hasta cinco tormentas que podrían haber sido clasificadas como de «categoría 6», todas ocurridas en los últimos nueve años registrados. Es importante destacar que huracanes, tormentas tropicales y tifones son fenómenos meteorológicos similares, diferenciados geográficamente.

Además de examinar datos pasados, los científicos realizaron simulaciones para evaluar el impacto del calentamiento global en la intensificación de los huracanes. Sus modelos revelaron que con un aumento de dos grados centígrados por encima de los niveles preindustriales, el riesgo de tormentas de categoría 6 aumentaría significativamente en regiones como Filipinas y el Golfo de México.

Según Wehner, incluso con los objetivos de calentamiento global establecidos en el Acuerdo de París, que busca limitar el aumento de la temperatura global a 1.5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales para finales de siglo, las probabilidades de tormentas de categoría 6 aumentarían sustancialmente según las simulaciones.

Los investigadores enfatizan que agregar una sexta categoría a la escala de clasificación de huracanes no resolverá completamente este desafío, pero podría ser efectivo para sensibilizar sobre los peligros asociados al aumento del riesgo de huracanes extremadamente grandes debido al cambio climático.