Londres.- Un gigantesco incendio que inició la madrugada de este miércoles en un edificio de departamentos de 27 pisos en el oeste de Londres causó al menos seis muertos y 50 heridos además de numerosos desaparecidos.

«Puedo confirmar que hay seis muertos, pero el balance se puede agravar durante la operación de búsqueda que se presenta compleja y se extenderá por varios días», declaró Stuart Cundy, comandante de la Metropolitan Police. Numerosas personas están desaparecidas.

De momento se ignora el origen del siniestro.

Testigos de la tragedia dijeron haber visto a gente cayendo o saltando desde la torre residencial de 120 departamentos y al menos un residente agitar un paño blanco desde una de las plantas del edificio.

«Escuché gritos por todos lados y vi gente saltar desde las ventanas. Las llamas devoraban la torre. Era un horror», contó Miller que vive en un edificio aledaño y que fue evacuado por precaución.

La torre estaba prácticamente calcinada en las primeras horas de este miércoles y se teme que se desmorone. Cotton declaró que el edificio estaba estabilizado pero que se envió un equipo de ingenieros a inspeccionar sus cimientos.

La Grenfell Tower, fue construida en 1974 en el área norte de Kensignton, no muy lejos del distinguido Notting Hill.

Al menos 50 personas fueron hospitalizadas, indicaron las autoridades.

«Numerosas personas están desaparecidas. Algunas pudieron refugiarse en casa de vecinos o amigos», dijo el alcalde de la capital británica Sadiq Khan al canal de televisión Sky News.

El incendio se declaró hacia la medianoche. Unos 200 bomberos luchaban sofocarlo.

«Los bomberos avanzaron hasta el piso 20» y «lograron evacuar una gran cantidad de residentes», agregó la jefa de los bomberos.

«Estaban atrapados. No podían bajar, sobre todo desde los pisos superiores, la gente se quemó», dijo un testigo, Daniel,.

«Lo vi con mis propios ojos. Y vi gente saltar», añadió.

Hanan Wahabi, de 39 años, dijo que se escapó con su marido, su hijo, de 16, su hija, de 8, pero teme por su hermano y su familia que viven en el piso 21.

Eddie, de 55 años, residente en la planta 16, dijo que corrió fuera de su vivienda con una toalla cubriéndole la cara por el humo.

«No se podía ver nada. Sólo corrí para bajar las escaleras. Un montón de gente no pudo salir del edificio», dijo.

El comandante Dan Daly, de la London Fire Brigade, subrayó que «los bomberos equipados de aparatos respiratorios trabajan de manera muy dura en condiciones difíciles para controlar este incendio».

Varios sobrevivientes lamentaron que se les haya aconsejado permanecer confinados en sus departamentos. «Si hubiésemos seguido esos consejos estaríamos muertos», declaró Nicky Paramesivan a la BBC.

El edificio de viviendas sociales está situado al oeste de la capital, en el barrio North Kensignton, cerca de Sheperd’s Bush y Notting Hill.

El gestionario de la vivienda llevó cabo una amplia renovación recientemente, que incluyó un nuevo sistema de calefacción y de agua caliente.

Según documentos difundidos en internet un colectivo de residentes se había quejado en varias ocasiones estos últimos años del estado del edificio y de los posibles riesgos de incendio.

«Nadie quiso hacer caso a todas nuestras advertencias, una catástrofe como ésta era inevitable», publicó en su blog el Grupo de Acción de Grenfgell luego de la catástrofe.

El alcalde de Londres, Sadiq Khan, declaró que estos testimonios plantean «preguntas que esperan respuestas».